— С чего ты это взял? — потребовал объяснений Прут.

— Всё просто. Следы, начиная отсюда, замели. Уверен, что с помощью одного несложного заклинания. Такое сможет лишь эльф. Но он позаботился лишь о наземных следах, значит он неопытный. Мы легко сможем выследить их по подмятым или даже надломанным нижним веткам деревьев, — указал Эвил на одну из веток.

Эльф уверенным шагом, оглядываясь на деревья, последовал вглубь леса. Изредка они замечали капли крови на земле, оставленные Элом. Вскоре следы вывели их из леса.

— Что теперь будем делать, — спросил Прут.

— Разве неясно? — спросил Эвил. — Видишь кряж? — указал он на огромный валун, выросший из земли посредине равнины. — Больше вблизи нет ничего. Думаю, там есть пещера. Далеко они просто не могли уйти.

Через пару минут, они уже исследовали камень на пещеру.

— Ничего, — подвёл итог Прут, после нескольких минут поиска.

— Нет. Исследуй его на ощупь. Здесь вполне может быть иллюзия, — сказал Эвил и, в этот момент, его рука провалилась сквозь камень, — есть! — воскликнул он. Прут подбежал к нему, увидев руку, опущенную в камень, он удивился лишь на секунду, но после, вспомнив исчезающего в воздухе Эла, сдержал удивление.

— Нам нужно пройти сквозь камень? Эл внутри него?

— Нет. Эл под ним. Под этим кряжем пещера, а это замаскированный вход в неё. Идём.

Прут, пересиливая себя, последовал вслед за Эвилом. Сначала он опустилв камень лишь руку, а после вошёл целиком. Вопреки ожиданиям Прут не почувствовал ни холода, ни тепла, вообще никаких ощущений, будто и не было здесь камня вовсе. Оглядевшись вокруг, Прут понял, что Эвил был прав, они находились внутри пещеры. Пологий спуск вёл вглубь, но Эвил не торопился двигаться дальше.

— Простите, мы пришли за нашим другом, — проговорил Эвил, — я — эльф, со мной человеческий подросток, он на нашей стороне. Мы можем спуститься?

— Спускайтесь, — услышал Прут женский голос из глубины пещеры.

Как оказалось, пещера была не такой уж и большой, спуск и один отсек, в котором и находилась эльфийка. Прут отметил, что Эвил был прав, она была молода, а возле неё лежал посох, почти как у Ирены, разве что поменьше. Эл лежал на небольшой кровати, рядом с эльфийкой, которая что-то мешала в небольшом блюдце. Улыбка эльфийки, которая не покидала лицо, показалась Пруту слегка фальшивой. Будто за этой улыбкой прячутся совсем не весёлые мысли, и уж точно не радостные воспоминания. Но она улыбалась, пытаясь почувствовать себя счастливой и подарить эту улыбку другим. Чёлка, как это нехарактерно для эльфийских девушек, прикрывала глаза, будто пряча их от окружающего мира.

— Ваш друг без сознания, он сражался с двумя наёмниками, — заговорила она, после нескольких минут молчания.

— Мы знаем, — оборвал её Эвил, — рана серьёзная?

— Нет, но крови он потерял немало, около суток пролежит без сознания. Ему нужно хорошенько отдохнуть. Я наложила на рану компресс, для исключения возможности заражения. Сейчас забрать его я не позволю…

— У нас нет времени ждать. Через сутки Ирена будет ожидать нашего возвращения. И если не дождётся, может отправиться к Руанскому лесу, потеряв время. Я возвращаюсь к пещере, Прут будь здесь. После того, как отчитаюсь перед Иреной, вернусь за вами. Из укрытия не высовывайтесь. Я уберу трупы этих двух людей в хутрей и засыплю следы крови песком, но другие наёмники могли знать, куда отправились эти. Так что лучше будет, если вы не попадётесь на глаза никому. Ясно? — спросил он скорее у Прута, нежели у молодой провидицы.

Прут кивнул в ответ. Вскоре Эвил покинул пещеру.

— С ним всё будет нормально? — спросил Прут.

— Да, никакой угрозы нет. Он сильный. Долго держался. Выкарабкается.

— Ты видела, как он сражался? — удивился Прут.

— Да, я наблюдала за битвой. И молилась за него. Помочь-то я не могла. Мой наставник успел научить меня лишь медицине и нескольким простейшим заклинаниям, вроде ураганчика, заметающего следы и распыляющего запах.

Прут заметил, как дрогнула эльфийка, при упоминании учителя.

— Он погиб во время истребления?

— Нет, он погиб около года назад, пытаясь спасти меня. Слушай, как тебя зовут? — резко сменила тему эльфийка.

— Прут.

— Что ж, я Макрена, — представилась она. — Прут, тебе тоже необходимо отдохнуть, — указала она на вторую кровать.

— Я бы не против, но лучше посижу здесь, может Эл в себя придёт.

— Так его Эл зовут?

— Да… Эл…

— А как так получилось, что вы… друзья?.. — спросила Макрена.

— Он жил с самого начала истребления в нашей деревне, Фавер. Пока на неё не напали индулы. Вообще нам сильно повезло, что за пределами деревни, долгое время никто не догадывался о его существовании.

— Слушай, я понимаю, что тот эльф запретил тебе выходить из пещеры, но нужна холодная вода. На западе, в десяти минут пути отсюда есть река, можешь сходить набрать эти сосуды? — протянула она Пруту два кувшина.

— Конечно, я же человек, никто не обратит на меня внимания, даже если заметит. Скоро буду, присмотри за ним.

Макрена перевернула влажное полотенце, наложенное на лоб эльфа. У него был жар, что было обычным делом в его положении.

Очнувшись, Эл заметил, что лежит на земле, ровно там, где упал. В небе ярко светило солнце. «Значит, я пролежал достаточно долго, — подумал Эл. — А где же Прут, Эвил? И кто тогда подошёл ко мне, перед тем я потерял сознание?»