Кабриолет «Пежо-306» сверкал в свете ламп, как новенькая монета. Ученый поднял крышку багажника – судя по стерильной чистоте и свежему запаху резины, никаких грузов в нем никогда не перевозилось.

– Не очень комфортабельное купе, – извиняющимся тоном проговорил Скрябин. – Но и ехать-то всего с километр.

Шабанов забрался внутрь. Крышка захлопнулась. Когда стало темно, Шабанова вдруг охватила мгновенная паника. Он внезапно отчетливо представил, как в грохоте выстрелов пули охранников дырявят тонкий металл, и во тьме появляются яркие солнечные пятнышки круглых отверстий – одно, два, три… Какое по счету он уже не увидит?

Но это была именно мгновенная паника. Стрелять они не станут, постараются взять живым… Когда машина тронулась, от тревожных видений не осталось и следа.

Через несколько минут машина остановилась. Профессор вышел и откинул крышку багажника.

– Скорее, – шепнул он.

Шабанов выскользнул наружу и укрылся за машиной. Хлопнула крышка, и почти одновременно с ней – дверь караульного помещения. Охранник – дюжий парень, жующий резинку, – неторопливо двинулся к автомобилю.

– Еще раз добрый вечер, Дмитрий Петрович, – сказал он. – Вы не говорили, что вернетесь сегодня.

– Да вот, хочу проверить кое-какие расчеты, – ответил ученый.

Шабанов обрушился на спину парня, как рысь. Страшный удар свалил охранника, надолго лишив сознания. Шабанов предпочел бы убить его сразу, но сейчас он не мог позволить себе убийств, опасаясь непредсказуемой реакции профессора. Он подскочил к двери и замер. Высунулась голова второго охранника.

– Что там…

Удар кулака Шабанова свалил и его.

– Боже мой, – прошептал профессор. – Боже мой…

– Не время, Дмитрий Петрович, – процедил Шабанов. – Помогите-ка мне…

Но обоих отключенных парней ему пришлось втаскивать в помещение одному. Профессор словно впал в прострацию – правда, быстро опомнился и занялся компьютером.

– Готово…

Ученый нажал кнопку. Они вошли в лифт и вскоре оказались перед мерцающим экраном с надписью «Допуск?». Скрябин и Шабанов поочередно приложили ладони к матовой пластине. Надпись исчезла. Казалось, компьютер раздумывает. Наконец (эти мгновения тянулись целую вечность) экран высветил: «Лаборатория-1. Категория А. Допуск разрешен». Шабанов облегченно вздохнул. Тяжелая дверь с гудением поехала в сторону. Быстро прошагав через шлюз мимо ячеек с защитными костюмами, профессор открыл вторую дверь. В лаборатории зажглись огни.

– Так, – сказал Шабанов, озираясь. – Где «Фантом»?

Профессор шагнул к сейфу, набрал комбинацию. Щелкнул замок. В маленькой камере Шабанов увидел плоский черный контейнер, похожий на кейс, с пластмассовой ручкой для переноски и цифровыми замками.

– Это «Фантом»?

– Да.

Скрябин вынул контейнер. Долгие, бесконечно долгие секунды он смотрел на него, потом принялся открывать. Шабанов запоминал, какие цифры были набраны.

Восемь капсул лежали в углублениях, сделанных в мягкой и упругой массе.

– Сейчас я упакую для вас одну из них, – сказал Скрябин.

Из-за его спины Шабанов протянул к кейсу руку. Глаза его блестели, лоб покрылся испариной.

– Нет, профессор. Я заберу все.

Старый ученый оглянулся… И в глазах Шабанова вновь увидел то странное, туманное выражение, которое уже видел однажды, когда упомянул о всадниках Апокалипсиса. Скрябин отступил на шаг, наткнулся на низкий столик и остановился.

– Вы не тот, за кого себя выдали, – едва смог вымолвить он. – Боже праведный, кто вы?!

Шабанов поднял на старика взгляд из-под сбившейся на лоб челки намокших волос – взгляд голодной собаки, у которой пытаются отнять кость. Но оскал его был не собачьим оскалом – волчьим. Он закрыл крышку кейса, застегнул замки, вытащил из сумки пистолет правой рукой, держа контейнер в левой. Черный зрачок ствола уставился профессору в лоб.

– Да, профессор. Теперь вы не ошиблись. Мы сделали то, чего не сумели – вернее, не захотели – сделать вы. Мы нашли теоретическое решение. И нам нужен «Фантом». Мне очень жаль.

Он выстрелил. Но пистолет сыграл с ним злую шутку – точность стрельбы из этого оружия и впрямь никуда не годилась. Пуля прошла над головой профессора и разбила склянку с кислотой на одной из бесчисленных стеклянных полок. Кислота потекла прямо на переплетение электрических кабелей.

Ученый горестно всплеснул руками.

– Не стреляйте! Зачем вам убивать меня, чем может помешать вам больной старик?!

– Поднять тревогу, – буднично объяснил Шабанов. – Теперь вы не на моей стороне. Правда, и не на их тоже, но вы не дадите мне уйти.