Руководство ВВС и ПВО Сирии пережило много неприятных минут во время наглого облета израильскими самолетами средиземноморской резиденции президента страны, а затем во время разведывательного полета на сверхзвуковой скорости пяти израильских «фалконов» над всей территорией государства с запада на восток до иракской границы и обратно. И в первом, и во втором случае ни силами противовоздушной обороны, ни истребителями, поднятыми по тревоге, пресечь действия уверенных в своей безнаказанности израильтян не удалось.

Но то были вполне современные, произведенные в Соединенных Штатах сверхзвуковые истребители. А как можно не справиться с одним-единственным вертолетом? Получив информацию об инциденте, происшедшим с тремя МИ-35, в результате которого один из «крокодилов» был сбит так называемым «дружественным» огнем, а неизвестный летательный аппарат, сочетавший, по словам видевших его летчиков, свойства вертолета и самолета, исчез, военное командование страны привело в боевую готовность ВВС и ПВО.

Никаких сомнений, что это новые происки Израиля, у руководства Сирии не возникло ни на секунду. Решено было дать наглецам надлежащий и сокрушительный отпор. Вертолет, даже с некоторыми качествами самолета, не может летать со скоростью более шестисот километров в час. Его потеряли в самом центре страны, но радары ПВО, которые перевели в особый режим дежурства сразу же после получения информации, не засекли пересечения воздушного пространства из Сирии. Значит, таинственный вертолет находится на территории страны — к такому логичному выводу пришли в генеральном штабе. А раз так, его надо найти и уничтожить.

К месту инцидента было отправлено несколько зенитно-ракетных комплексов С-200М («Вега-М»), которые, конечно, уступали С-300, но уверенно поражали цели на расстоянии 250 километров, в том числе и низколетящие.

А в небо над сирийской пустыней были подняты сразу десять Су-27, которые должны были тщательно прочесать район исчезновения таинственного вертолета. На девятнадцатой минуте полета ведущий одной из пяти пар «сушек», барражировавших в районе инцидента, обратил внимание на одинокое длинное строение на краю заброшенного поля всего в нескольких десятках километров от оживленного шоссе Дамаск — Амман.

— Аббас, идем на бреющем над сараем! — приказал он ведомому, и два истребителя, друг за другом, на высоте какой-то сотни метров над землей, разрывая с грохотом воздушную ткань, промчались на строением.

— Разворачиваемся! — вновь приказал ведущий. Ведомый послушно последовал приказу и начал разворот, но не удержался и сказал:

— Меджид, в этом сарае не может быть вертолета. Он слишком узкий!

— Лопасти можно сложить, Аббас, — снисходительно пояснил ведущий. — Выполняю маневр.

— Повторяю, — отозвался в эфире летчик, пилотировавший второй истребитель, но тут же резонно спросил: — А крылья? Меджид? Эти бараны, сбившие свою вертушку, утверждали, что у него большие крылья.

Пара самолетов еще раз прошла над заброшенным сараем.

— Эти бараны, по-моему, вообще описали летающую тарелочку, — недовольно высказался ведущий, которого звали Меджидом. — Мне кажется, они хотят уйти от ответственности и все придумали.

— Очень может быть, — согласился ведомый. — Завалили своего, а теперь придумывают сказки. Шахерезады!

— Но я все-таки разнесу этот сарай для полного спокойствия, — решил ведущий. — Пара ракет «воздух-земля», и не будет никаких сомнений. Повторяй за мной.

— А если там люди, Меджид?

— Откуда?

— А если?

— Нет там никого, ты же видишь — поле давно не обрабатывалось. Выхожу на боевой разворот.

— Повторяю, — послушно отозвался ведомый.

Сирийский летчик в первой «сушке» приготовился нажать на гашетку, но вдруг в последний момент заметил маленькую женскую фигурку в черном хиджабе — обычной одежде местных крестьянок.

Женщина неторопливо вышла из сарая и, приложив ладонь козырьком над глазами, защищая их от солнца, смотрела на стремительно приближающийся истребитель.

— Аллах всемогущий! Там люди! — заорал ведущий. — Не открывать огонь! Не открывать огонь!

— Я понял, Меджид! Я понял! Огонь не открываю! — скороговоркой отозвался ведомый.

Два самолета пронеслись на этот раз совсем близко над землей, затем круто взмыли вверх, и вскоре громыхающий рев их двигателей затих, а сами истребители, превратившись в серебристые точки, потерялись, исчезли в голубом спокойном небе.

Людмила убрала ладонь со лба и вернулась в сарай.

— Ты зачем выходила? — накинулся на нее Иванисов. — Кто тебе позволил?! Это что за выходки?

— У меня не было выбора. Если бы я не вышла, они бы разметали наш сарай вместе с нами и «Громобоем» на множество составных частей, которые собрать воедино уже никто бы не сумел, — спокойно ответила девушка, которая, перед тем как выйти из сарая, слушала по рации переговоры сирийских летчиков.

Она включила рацию сразу же после того, как над сараем в первый раз пронеслись сирийские истребители.