«Быть может, это на самом деле и не твоя вина, - предположила Никки.
– Возможно, это в большей степени действие Огненной цепи и того, как много из того, что мы знали, утрачено».

Энн вздохнула. «Сомневаюсь, что могу списать ошибки всей своей жизни на заклинание, которое лишь недавно начало действовать».

Никки взглянула на бывшую аббатису. «А что за урок преподал тебе Натан?»

«Однажды он убедил меня в том же, что ты сейчас мне снова напомнила. Собственно, он и объяснял это почти так же, как ты. Я заблуждалась на счет Натана так же, как заблуждалась насчет тебя, Никки. Прости меня, дитя, за это… и за все, чего я лишила тебя».

Никки помотала головой. «Нет, не стоит извиняться за мою жизнь. Мои решения были только моими. Всем в той или иной мере приходится проходить жизненные испытания. Всегда были и будут те, кто пытается повлиять на нас или даже повелевать нами. Мы не вправе оправдывать собственные ложные решения такими вещами. В конце концов, каждый из нас живет собственной жизнью, и только сам ответственен за нее».

Энн кивнула. «Те самые заблуждения, о которых мы говорили, - она ласково погладила Никки по спине.
– Но ты исправила свои ошибки, дитя. Ты научилась нести ответственность за свои ошибки. Ты все сделала правильно».

«Когда я наконец осознала, как глубоко заблуждалась, и попыталась исправить свои ошибки, я не считала, что это их каким-либо образом исправит, но обещаю тебе, Энн, если Ричарду что-нибудь понадобится, я сделаю это для него. Это то, что сделал бы настоящий друг».

Энн улыбнулась. «Кажется, ты и в самом деле стала ему другом, сестра».

«Никки».

Энн усмехнулась. «Ну, значит, Никки».

Еще с десяток факелов они прошли молча. Никки чувствовала облегчение от того, что Энн наконец поняла. Она была уверена, что человек никогда не бывает слишком стар, чтобы понять новое. Она надеялась, что Энн действительно поняла, что это не было еще одной уловкой, еще одним способом подчинить события своему влиянию. Может быть, Натан и впрямь изменил ее, как уверяла Энн.

Никки она казалась искренней. Она чувствовала, что именно этот разговор с Энн был тем, которого она ждала всю жизнь.

«Это мне напомнило, - произнесла Энн, - Натана и те страшные вещи, что я намеревалась с ним сделать, прежде чем он помог мне придти в чувство. Кое-что важное осталось в подземельях».

Никки оглядела свою присевшую спутницу. «И что же?»

«Я собиралась…»

«Ну-ка, ну-ка», - раздался голос.

Никки замерла на месте, подняв глаза как раз вовремя для того, чтобы увидеть три женских силуэта, выступивших из левого коридора перед ними.

Энн в изумлении уставилась на них. «Сестра Эрминия?»

Сестра Эрминия надменно ухмыльнулась. «Кого я вижу? Почившая аббатиса собственной персоной - снова жива!
– она повела бровью, - Впрочем, эту проблему можно исправить».

Энн всем весом затолкнула Никки за свою спину. «Беги, дитя. В твоих силах защитить его».

Никки ни на мгновение не сомневалась, кого имела в виду Энн.

Глава 20

Имея опыт бесчисленного количества смертельных схваток, Никки знала, что попытка сбежать будет явной и летальной ошибкой. Вместо этого, она поддалась инстинкту и опустила руку на плечо Энн, взывая каждую крупицу тёмной силы, которой она обладала. Никки позволила никак не сдерживать в себе пробуждение необузданного насилия по отношению к этим трем женщинам, что стояли в нижней части зала.

И в этот же самый момент она пришла в замешательство - ей не удалось получить связь с силой и у неё ничего не вышло, - она поняла, что в пределах Народного Дворца её сила, по большей части, бесполезна. Страх, всем своим весом, навалился на неё.

Внизу по коридору засветилась молния. Резкий звук, разразившийся по залу, был оглушителен. Вспышка света пробившейся дуги сквозь белый коридор почти ослепила её.

Чёрные нити густого мрака замысловато переплетённые со вспышкой молнии, издавали грохочущее сочетание, которое в местах соприкосновения потрескивало и издавало хлопки. Разлетались искры. Воздух воспламенялся. Составная магии Ущерба была столь чёрной, что это походило на воплощение самой пустоты. По сути, так оно и было.

Мрамор, которым был покрыт пол, потолок и стены покрылись рванными трещинами в местах прикосновения молнии. Рикошетя повсеместно, разлетелась по залу каменная крошка. Мраморная пыль вздымалась в воздух, который сотрясался от взрыва высвобожденной силы. Взрыв задул огонь нескольких ближайших факелов.

Несмотря на то, что её способности были ослаблены сдерживающим полем, в тот момент, когда она коснулась своего Хань, Никки все же смогла воспользоваться своим Даром и почувствовать привычный сдвиг времени своего восприятия.

Её руки и ноги словно налились свинцом. Мир, в пределах её кругозора, словно замедлился, почти остановился.

Она могла видеть каждую крошку камня, кувыркавшуюся в полете и направлявшуюся в её сторону в задымленном коридоре. У неё было предостаточно времени, чтобы в зависшем пространстве сосчитать их всех. Она могла видеть каждую частицу, слои и облака, вращающиеся в полете. Пока дико мечущаяся молния очень медленно била по всему и сзади и спереди, она оставляла у Никки ослепительные блики послесвечения. Молния разрывала любой камень, к которому прикасалась.