–  Именно это я и хотела от тебя услышать. Ведь ты нужна ему.

–  Я готова сделать все, ради него.

–  Ты в этом уверенна?

Никки нахмурилась, неободрительно взглянув на Аббатису, - Что конкретно тебя беспокоит?

–  Ты на самом деле сделаешь все возможное? Будешь ему опорой, или той, в ком он нуждается?

–  Конечно, а кем же еще?

–  Его спутницей.

Никки сморщилась, - Спутницей?

–  Его спутницей по жизни.

–  Но него уже есть. У него есть -…

–  А магия ей подвластна?

–  Конечно, она же Мать-Исповедница.

–  Я тебя понимаю. Она может использовать магию? Может ли она призвать свой Хань, как ты?

–  Я думаю, что нет -

–  Обладает ли она магией Ущерба? Ведь Ричард родился с этим даром. А ты, я уверенна, прекрасно знаешь, как управлять этой темной магической мощью. Мне, к сожалению, этого не дано. Ты единственная из нас, кто обладает знаниями этой магии. Никки, а тебе никогда не приходило в голову, почему судьба распорядилась так, что вы с Ричардом расстались друзьями.

–  Судьба? Друзьями?

–  Ну, конечно же. Ричарду не под силу справиться с даром в одиночку. И, возможно, ты первый и последний человек, в котором Ричард сейчас больше всего нуждается - в спутнице, которая будет не только любить его, но также учить и наставлять. И станет очень даже подходящей женой.

–  Подходящей женой для Ричарда?
– Никки просто не могла поверить своим ушам, - О, Добрые духи, Энн, он любит Кэлен. Ты в своем уме? Чтобы я стала его женой?

–  Именно так, кивнула Энн, рассеянно разводя руками, - Ты будешь его равноправным партнером. Это касается и женского начала, так или иначе. Кто же еще, кроме тебя, может лучше знать, в чем Ричард нуждается больше всего? А значит, нуждаемся и все мы?

–  Послушай, я прекрасно знаю Ричарда, - сказала Никки, предупреждающе поднимая руку вверх, чтобы остановить столь нелепый разговор, - И я знаю, что если он любит Кэлен, то эта женщина должна того стоить, она какая-то особенная. И она является его равноправной супругой. Ведь мы любим тех, кого желаем, и кем восхищаемся. Но совершенно не в наших правилах поступать наоборот, как это делает Орден, и утверждать, что мы должны любить тех, кто нам неприятен и омерзителен.

–  Возможно, она и не способна использовать магию, таким способом, каким это делает он. Но для него она та самая женщина, которой он восхищается и боготворит. Она его дополняет, вместе они - одно целое. Ричард не был бы ей так предан, если бы она не была особенной. Он никогда не полюбил бы того, кто значил бы для него хоть на толику меньше.

–  Ты ее недооцениваешь, потому что не можешь вспомнить ничего о ней. Все мы не помним даже как выглядит Кэлен, но, что бы осознать, что она особенная и поразительная женщина, достаточно и того, что знает и помнит о ней Ричард.

–  Кроме того, она - Мать-Исповедница, а значит, достаточно могущественная и влиятельная женщина. Допустим, она и не умеет управлять своей силой, как колдунья, но, будучи Исповедницей, может сотворить такие вещи, о которых нам и не снилось.

–  Еще до того, когда границы пали, Матери-Исповедницы управляли Срединными землями. Короли и королевы преклонялись перед ними. Было ли посильным для нас поступать так, как она? Ты управляла дворцом Пророков. Я же - никто, хотя и Королева рабов. Кэлен - истинная правительница, та, от которой зависят судьбы многих людей, та, кто яростно сражалась за свободу своего народа. Это женщина, которая, по словам Ричарда, пересекла саму границу между мирами, и пришла в Подземный мир, чтобы спасти свой народ. Когда я забрала Ричарда с собой в Древний Мир, она осталась командовать войском вместо него. Возглавив Д'Харианскую армию, она сражалась против Имперского Ордена и сдерживала его продвижение вглубь Срединных земель, пытаясь выиграть время и найти способ разгромить орду Джеганя.

–  Ричард любит Кэлен. И этим все сказано.

Никки было трудно поверить, что сейчас ее просто распирает от злости.

–  Хорошо, может это и правда, то, о чем ты говоришь. Возможно, Ричард действительно любит эту женщину - Кэлен, - но кто может с уверенностью сказать, что она действительно живет и существует. Ты ведь лучше меня знаешь, насколько жестокими и безжалостными могут быть те Сестры, захватившие ее в плен. И нет смысла говорить о том, что Ричард снова сможет когда-нибудь ее увидеть.

–  Я слишком хорошо знаю Ричарда, он сможет.

Энн широко развела руками, - А если это и случится, то, что потом? Что с того?

Прекрасные длинные пряди волос Никки непослушно растрепались по спине, - Что ты хочешь этим сказать?

–  Я читала книгу заклятия Огненной цепи. Я знаю, как оно действует. Представь себе и пойми, наконец: женщины, которой была когда-то Кэлен, больше не существует. Огненная цепь стерла ее с лица земли.

–  Дело в том, что заклятие Огненной цепи не просто заставляет людей забыть прошлое, но оно уничтожает память как таковую, разрушая воспоминания абсолютно. Поэтому в нашей реальности Кэлен больше не существует, она буквально вычеркнута из жизни.

–  Но она… -

–  Никки, ты ведь любишь Ричарда. Хорошенько об этом подумай, и перестань противиться, впусти его в свою душу. Познай все его желания и помыслы. Кэлен - нет - она лишена возможности существования в наших мыслях, и это однозначно. Все, что ты говорила о том, как много она значит для Ричарда, и насколько она должна быть прекрасна и обворожительна, возможно, и на самом деле имеет место быть, но самой этой женщины, которую любил Ричард, больше нет: Келен - нереальна. Даже учитывая возможность, что Ричард все-таки ее разыщет, но что же он найдет в таком случае? Ведь она уже будет не та Кэлен, которую он любил. Ричард увидит только ее телесную оболочку - лишенную души, чувств и сознания. От прежней Кэлен не осталось ничего, как не осталось ничего и от их прежней любви.