— Это они нас будут хватать. Они накачали мышцы, запаслись золотом, учат штатные формулы как проклятые. Они стали сильнее.

— Остынь! Фун иже с ним не стоят обломка твоего когтя, в смысле Силы. Не физической, разумеется - Силы мага.

Лендор внезапно рывком сел, потом вскочил. Андраг уже было собрался колыбельную ему спеть, а он вон как разошелся. Но пока все умозаключения друга оставались для Андрага пустым теоретизированием. Жутких опасений товарища он не разделял и почвы под предполагающимся заговором не видел.

— Мы, драконы Старой крови последнего поколения, обленились. Мы погрязли в бездействии.

— Не обобщай, пожалуйста, - засмеялся Андраг.

— Если ты трахаешь, все что шевелится, а я пьяный, проявляя кипучую деятельность, устраиваю свой маленький театр, это еще не значит, что мы на самом деле чем-то заняты. Мы попросту валяем дурака. Мой отец, тот по настоящему трудился.

— Что мешает тебе?

— Не при-у-чи-ли!

Лендор раскорякой стоял перед Андрагом и пальчиком отбивал такт слогам. Не при-у-чи-ли. И еще раз: не-при…

— Ты у меня во лбу дырку решил продолбить? Так я тебе не Фун. Могу ответным ударом обломать твой любимый рог. Пошли на полянку, там мне будет удобнее, в том смысле, что не пострадает беседка. Мне ее жаль. Тебя - нет. Работу твоего отца - очень.

Андраг шутил, но в душе уже поднималось раздражение. Вчера оно, может, и прошло бы мимо, но сегодня был слишком насыщенный день. Так не пойдет! За один световой период напугаться до мокрых штанов, потом соответственно устыдиться, потом удивиться. Осталось, рассвирепеть и придушить этого жалкого алкоголика. Потом скажут - нечаянная смерть. Дескать, Старая кровь и впрямь вырождается.

Слетевшее недавно с маменькиных уст слово, внезапно зацепило некую струну, и

Андраг как-то сразу расслабился. Пыл боевой и желание отстоять свою точку зрения поединке растаяли. Осталось легкое опьянение и такая же легкая досада. Шел - трясся от любопытства. Послушал Лендора - накатила скука.

Лендор сидел, свесив тонкие белые руки. Не длинные бы с легкой прозрачинкой пальцы - вылитый мастеровой. Умаялся - отдыхает. Андрагу стало его жаль. Вновь зашевелилось любопытство:

— Извини, погорячился.

— Пустое. Теперь все - пустое. Женят. Народится мальчик, а меня - в отходы производства.

— Не дури. Все что ты мне тут наговорил - домыслы.

— Ни хрена! Драконы Старой крови, почившие только за последние пять лет, все были накануне оженены. У кого уже родился отпрыск, у кого - мадам беременна.

Популяция - ты такое слово знаешь?
– сохраняется. Зато дракон, который в сомнениях утопает да доискивается истины, устраняется - не нужен. Маменьки воспитают без папенек в преданности законам Платиновой долины.

— Тебя заносит. И виной всему женитьба. Так, отказался бы.

— Обязали. Высший совет. Слыхал про такой?

— Намедни мадам Месмор пугали меня разборками.

— Меня сначала тоже пугали. Я отбивался, отбрехивался, ругался. А мать пошла и накатала жалобу, по которой, я как преступник предстал перед Советом. А там знаешь, какие артефакты? Не очень покобенишься.

— Рассказать можешь?

— Нет, естественно. Запечатали.

— Постой, в Совете только один из Старых.

— Он и старался. И знаешь, что паршиво? Старался, похоже, не за страх, а за совесть.

— Сильный маг?

— Не сказать, но артефакты в сочетании с произвольными формулами дают непробиваемый эффект.

— Погоди, я не понял, что в результате произошло?

— А ничего особенного. Совет посмотрел, как меня расплющило, головами

Высокие Господа покивали, да и приговорили к женитьбе. Дескать, женится - остепенится.

Теперь поднялся Андраг. Не такая уж фантастичная перспектива, оказаться на месте Лендора. Матушка почву подготовила, порох, так сказать, насыпала.

Достаточно одной искорки и - все!
– ку-ку.

— Что, примерил на себя?
– косо усмехнулся уже сильно пьяный друг.

— Есть такое опасение, что я последую за тобой. Мне родительница буквально ультиматум выставила. Что бы - как все! Чтобы на турнире дрался, а после, победителем - на смотрины. А с другой стороны, что она мне может предъявить? Да ничего. Ну, напишет, Ну прочитают…

— В том-то и штука. Моя мать тоже никакой крамолы не донесла. Обычная бытовуха, по меркам Молодых, даже смешно. И наказание смешное вышло. Закон и видимость соблюдены, а в результате, не пройдет и полгода, как я гикнусь где нибудь в прибрежных водах, или грибами отравлюсь.