Проснулась Снежа от боли во всем теле. Мышцы ломило так, будто бы девушку до полусмерти избили палкой, а руки-ноги просто отказывались двигаться. Придя в себя окончательно, Снежа поняла: дело не только в усталости - ее с пяток до головы оплело корнями, точь-в-точь как те, что были в затопленном зале.

Девушка пошевелилась уже сильнее - но растение как будто уловило стремление жертвы освободиться, потому только усилило хватку. Скрипя зубами от бессилия, Снежа перекатилась на бок - это ей удалось неожиданно просто. С трудом согнувшись пополам, она поняла, почему: корни опутали ее, превратив в гигантскую почку, уже начавшую понемногу затягиваться корой, но "черенок" еще оставался мягким.

Снежа принялась кататься по полу, старясь не замечать, как "веревки" только стягиваются плотнее, пытаясь успокоить непокорную добычу. Наконец, измочаленный черенок лопнул, оросив пол белесой жидкостью, а хватка тут же ослабла. Еще минута - путы развалились на липкие волокна - как будто сгнив.

–  Мерзость, - прошипела девушка, счищая остатки корней с измочаленной формы.

Вдруг ее внимание привлек отдаленный рокот выстрела. Девушка, бросившись на звук, в недоумении остановилась, вылетев в ротонду, где сходился добрый десяток туннелей. Выстрел раздался снова - уже громче. Теперь Снежа с огромным облегчением заметила: непроглядная тьма одного из коридоров расползается под натиском доброго десятка светляков у уже знакомой спиральной колонны.

–  Снежа!
– девушка ощутила непривычную дрожь в ногах - это оказалась Кантелла.
– Снежа, отзовись!

–  Я тут!
– Снежа попыталась крикнуть в ответ, но не смогла - горло перехватили непрошенные слезы. Она, откашлявшись, попробовала снова.
– Я тут, слышите?!

Интермедия. Полученному - верить Мухабаратчик попался на редкость крепкий - пару раз ему удалось даже прокусить кожаный мешок, куда его предусмотрительно упаковали. Антон с Ярославом к моменту прибытия на "базу" искренне хотели прибить негодяя - но пришлось потерпеть, Леди-Босс, она же Искра, она же Анна Полянская требовала доставить пленника живым.

–  Уу, гад, - Антон Лысенко, прозванный друзьями за излишнюю худобу просто "Тире", с чувством врезал сапогом по извивающемуся на полу мешку.

–  Отставить, - донеслось из глубины подземелья.
– Держи себя в руках, Антон.

–  Да он мне все плечи искусал!
– возмутился Тире.
– Имею я право?

–  Нет, - донесся короткий смешок.
– Но если заразишься, обещаю лично тебя придушить. Чтоб не мучился.

–  Успокоила, называется, - парень повернулся к стоявшему рядом Ярославу Шалашову.
– Ну, Дикий, потащили мерзавца!

С первого взгляда компания, собравшаяся в недрах руин древней столицы Свиренки, напоминала обычных бандитов. Впрочем, только на первый взгляд - человек более внимательный сразу бы отметил практически полное отсутствие спиртного и необычно ухоженное оружие.

Пленника посадили на собранный из дубовых балок "трон",крепко стянутый болтами, со встроенными кандалами. Мухабаратчик старательно имитировал обморок, надеясь ослабить внимание стражей, потому рванулся как раз в тот момент, когда держал его один Орешкин, он же "Агриппа".

–  Куда!
– Кирилл возмущенно взревел, но успел накинуть пленнику на горло цепь.
– Держи!

–  Да держим, держим, - просипел Тараканов, изо всех сил стараясь пригнуть правую руку мухабаратчика к гостеприимно распахнутым оковам.
– Сам не отпускай, блин!

Впрочем, силы оказались неравны - через пару минут все закончилось: мокрые и злые диверсанты разошлись по углам, оставив надежно прикованного пленника в центре зала.

–  Молодцы, ребята, - донеслось из темноты.
– Ну, здравствуй, Фазиль.

Пленник, все это время пробовавший путы на прочность, замер.

–  А ты думал, я не узнаю?
– смех раскатился по древнему залу серебряными шариками.
– Наивный.

–  Долго она сегодня возится, - вздохнул Антон, глянув на медленно ползущий по полу солнечный зайчик от провала в крыше.
– Прошлые-то даже получаса не выдерживали.

Диверсанты лежали на спальниках на ступенях амфитеатра, в котором когда-то, больше тысячи лет назад, заседал Совет древней Свиры. Время с захватчиками не пощадило ничего - что, сгнив, рассыпалось само собой, что разбили или забрали мародеры. Но даже сейчас местами - под залежами грязи - виднелся полированный гранит и резной мрамор.

–  А тебе-то какая разница, - лениво поинтересовался Саша Тараканов, он же "Радиус".
– тепло, светло, мухи не кусают… Всяко лучше рейда.

–  Да кто бы спорил, - хмыкнул Тире.
– Валяться в теплой койке лучше, чем в мороз тупой лопатой расчищать замковый ров, это экспериментально доказано.

Он отбросил камешек, тот, звонко прыгая по ступенькам, скатился вниз.

–  Меня мучает другое, - вдруг подал голос Дикий.
– Кто-нибудь думал - а на кого мы, собственно, работаем?