–А говорят, Солле тоже ездит на лошади породы оборотней.

Вот оно. Пора сваливать.

Я выхватила Сантар и подняла его к солнцу. Свет мягко обнимал нас всех, а берилл так ярко засиял, что захотелось зажмуриться. Далила встала на дыбы и громко заржала. Ника мёртвой хваткой вцепилась в седло. Ближайшие представители сил зла боязливо попятились, только "рогатая рожа" стояла прямо и без всякого страха смотрел мне в глаза, и такого торжествующего выражения лица я раньше ни у кого не видела. Так и казалось, что он обернётся к своим сотоварищам и скажет: "Ну вот, я же предупреждал!" Но орк молчал, а, значит, уступил мне инициативу. Я ещё раз подняла лошадь на дыбы и рассмеялась:

–Я - владыка естества! Не забывай, гадёныш!

После этого оставалось только удалиться с поспешностью, которая ну уж совсем не подобает владыке естества. В последний момент Ника умудрилась достать меч (и где, твою маму, она его прятала?!) и снести башку одному неудачливому муатийцу, который оказался на нашем пути. А путь… он вообще представлял собой некую синусоиду, ведь нам нужно было не только вырваться из окружения, но и догнать остальных. Причём о том, куда именно мы должны были поехать, я имела исключительно приблизительное представление. Про Нику я вообще молчу. Может, Далила подскажет?

–Они сзади!

Нет, нет, это не Далила, а Ника. Что-то случилось? Я впервые пожалела об отсутствии шпор на сапогах, когда совсем рядом засвистели арбалетные стрелы, они же болты. Какое же счастье, что у "наших" орков не было при себе луков, а то бы нам было бы уже всё равно… И чем я думала раньше?! Правду, правду говорят люди: в поисках приключений главную роль играет не голова.

Дуракам, однако, везёт. Нам повезло вдвойне. В том, что у орков не было луков, и в том, что верховых среди Тёмных тоже не было. А сытый конному не пеший… Короче, как поётся в песне одного девичьего дуэта, нас не догонят. Н-нет! Нам везёт втройне (страшно подумать, какой чистый лист у меня вместо мозгов). Третьей составляющей везения стало уменьшенное подобие шаровых молний, врезавшиеся в землю между нами и нашими преследователями. Грохотало, наверное, так, что в Айреке слышно было. Я зафиксировала перед глазами тонкую фигурку на огромном жеребце и помахала ей рукой, которая наконец-то перестала троиться. Астра! Замечательно. Просто чудесно. А ещё чудеснее будет, если я всё же не свалюсь под копыта родимой лошадки. Знать бы, в кого метила ведьмочка? Искренне надеюсь, что второго магического удара не последует.

–Вот и вы!
– весело улыбнулась Астра.
– Вас не очень задело? А мы едем в монастырь!

–Куда?
– удивилась Ника.

–Как куда? Мы все решили уйти в монастырь и провести остаток своих дней в уединении и молитвах, - Астра украдкой подмигнула то ли мне, то ли Далиле, - а молодые люди любезно согласились нас проводить. Сама видишь, тут небезопасно.

Ника ощутимо ткнула меня под рёбра.

–На ближайшем привале расскажу, - отозвалась я.

–А он будет, твой привал?

–Конечно. Думаешь, я люблю издеваться над животными? Вон, твой Тайфун бежит без седока, скучает, аж челюсть от зевоты выворачивается.

–По-моему, это тут вообще не гав-гав…

–Угу. Это "иго-го", или как там лошади мяукают? Да, о мяуканьи… где Зейтт?

–Да здесь я!

–Есть здесь поблизости какой-нибудь ручей?

–А-а… да. До него ещё полтора лима. Ника, как дела? Рад тебя видеть! А где Лиза?

–Дома, - мрачно ответила Ника.

–Нам везёт в четвёртый раз, - добавила я, - Будь Лиза здесь, нам бы пришлось опустошить ручей и всюду возить с собой ванну на колёсиках. Ванну, которую местное население запросто использует в качестве котла.

Рор выкрикнул очень грубое гномье ругательство, враз переплюнув и Оддара, и наших дворника с сантехником, и едва не остановил лошадь.

–Мои соплеменники много дурного сотворили, но они не людоеды!

–А почему тогда они все в крови?

–Ритуальная краска!

–Да что ты? Одна на двоих с греллами? Хорошо, хорошо, косенький ты мой, не кипятись. Вспомнила! Эти красавчики мне сказали, что с юго-востока к ним идёт подкрепление!

–Муатийцы?
– Дайнрил недоверчиво поднял бровь.

–Да нет, те вообще помалкивали, а орки дулись. Это греллы всё как на блюдечке выложили. Интересно, они много наврали?

–Греллы могут и правду сказать, - фыркнул Таликор, - а я… ух! Может, до привала потерпим с разговорами? А то у меня уже… тьфу! Полный рот пыли. Последний дождь здесь был в июле…

–В начале июня, - злорадно поправил Рор.

–Тьфу! Лишь бы ручей не пересох!

Что-то нехорошее сжало мой желудок. Значит, ручей ещё и пересохнуть может? Что тогда? Возвращаться в Перекрёсток через осадные заставы, где наверняка уже побывали наши милые собеседники? Таликор прав: тьфу! И почему я атеистка? Молиться на ручей было бы куда логичнее, чем сокрушаться по поводу собственной глупости. Тем более, что источник питьевой воды никуда не делся, правда, до него вряд ли было полтора лима. Скорее, лимов шесть. Наверное, у Зейтта проблемы с переводом дахрейских мер длины в эльфийские. А может, это совсем другой ручей? Короче, пришли и ладно.

Таликор наконец-то прополоскал горло и перестал плеваться каждую минуту, и, как только к нему вернулся голос, вознамерился поведать нам с Никой, как развесёлая компания выбиралась из Вендара после того, как мы отбыли по домам. Послушать рыцаря, так это была героическая эпопея с драками, пиратами и ужасными дикарями, которых он, Таликор, не менее героически побеждал. В качестве доказательств (ну, не придумал ничего умнее), чем потыкать нам с нос боевыми шрамами, судя по цвету, довольно свежими. По мне, так боец тем искуснее, чем меньше у него шрамов и чем больше таковых у его соперника. Правда, своего мнения я никому не навязываю. Собеседника всё равно не переубедить, а сама ты конкретно рискуешь получить по зубам от фанатки подобных историй - Ники. Поэтому я оставила её в покое, пусть внимает минройскому сэру, лучше уж послушаю Астрины байки о том, что в мире делается.