«Крысобой» и «Мститель» вынырнули из гиперпространства около Тибы со стороны луны и, тут же включив защитные поля, медленно направились к планете. Через несколько минут оставшиеся два корабля легионеров повторили тот же маневр. Но если первые двое вошли в атмосферу, то вторые заняли позицию над какой-то точкой на планете, развернувшись к ней носами.

«Крысобой» и «Мститель» тем временем начали посадочный маневр. Из-за того, что посадка на планету была нелегальной, ее следовало осуществить быстро. Джейк, который посадки и взлеты не переносил на дух, вынужден был все терпеть молча, что вызвало приступ злорадства со стороны Стэна. Впрочем, друзья прекрасно понимали, что без этого не обойтись. Крейсеры проскочили мимо планетарного контроля и теперь осторожно двигались в атмосфере планеты к старинному космодрому, находившемуся в такой глуши, что о нем все уже давно должны были забыть. Должны-то, может, и должны, но вот на самом деле… На самом деле посадки и взлеты здесь и не думали прекращаться. Городок Джеттаун, около которого находился космодром, в разряд достопримечательностей не входил и потому был очень удобен для всякого рода аферистов, которые вдали от властей обделывали здесь свои мелкие делишки.

Крейсеры приземлились одновременно. Никаких пассажирских лифтов в космопорту Джеттауна давно уже не было, но легионеров это не смутило: средний крейсер оборудован всем необходимым для осуществления посадки практически в любом месте. Правда, бетон космодрома все же предпочтительнее чистого поля.

Стэн включил обзорные камеры и осмотрелся. Кроме «Крысобоя» и «Мстителя», на бетоне замерло с пяток Х-СОМ'ов и два средних крейсера. Вероятно, это и были визави легионеров по переговорам. Еще раз осмотревшись, Стэн связался с Джейком.

— Что говорят твои сканеры?

— Пока вроде порядок, — нервно ответил Джейк, — а там — кто знает?

— Значит, выходим?

— А что делать? Ты только объясни своему Большому Обезьяну, чтобы не гасил реактор и был готов стартовать в любую минуту.

— Без тебя знаю, — огрызнулся Конг.

Никаких встречающих на бетоне космодрома не было. Стэн с Джейком переглянулись и направились к убогому зданию космопорта, построенному, наверное, еще первыми колонистами — такой замызганный вид оно имело снаружи.

Изнутри космопорт оказался еще хуже. Обшарпанные стены, исписанные похабщиной, ободранные металлические двери и огромное количество людей с оружием. На формы легионеров недобро покосились, но ничего не сказали. Друзья переглянулись и проследовали к двери с обшарпанной вывеской «Бар».

В баре был такой же свинарник, как и во всем космопорту. Воняло какой-то кислятиной, клубы табачного дыма витали под потолком, обволакивая засиженные мухами и закопченные люстры. Из трех свисавших с потолка плафонов светил только один. Стэн брезгливо поморщился и пожалел, что не надел скафандр.

Посетителей в баре было немного. За стойкой сидела знававшая и лучшие времена шлюха. Перед ней возвышался высокий стакан, до половины наполненный чем-то фиолетовым. Периодически шлюха прикладывалась к нему и безнадежным взглядом окидывала зал заведения. За угловым столиком яростно тискала друг друга парочка подростков. На вид ей едва исполнилось четырнадцать, а ему было не больше шестнадцати. Тискали они друг друга настолько интенсивно, что становилось ясно — дело явно движется к совокуплению. Причем прямо здесь. За столиком в центре зала угрюмо сидели друг напротив друга двое мужчин и время от времени одинаковыми движениями подносили к губам рюмки со спиртным. Одного Стэн узнал сразу — это был Скад, капитан пиратского крейсера, второго же, сидевшего ко входу спиной, легионер видел впервые. Джейк выразительно посмотрел на своего друга и скривил нос в недовольной гримасе. Стэн пожал плечами и решительно направился к столику пиратов.

— Отомстить, значит, захотелось? — усмехнулся сидевший спиной к входу пират. Был он значительно старше своего товарища и значительно его крупнее. Крупное лицо этого человека выдавало недюжинную силу и, вместе с тем, носило печать какой-то обреченности. Пороки, свойственные большинству представителей братства джентльменов удачи, явственно читались на этом лице: его обладатель явно не дурак был выпить и устроить хороший дебош. Представился он Шорохом, одарив пришедших долгим недобрым оценивающим взглядом.

— Отомстить — это дело хорошее. И нужное, — продолжал между тем Шорох. — А нам с этого какая польза?

— Я же тебе говорил, — влез в разговор его напарник, — мы вместе с…

— Вот такая муха в глаз не влетала? — осведомился Шорох и ткнул собрату по ремеслу под нос увесистый кулак.

Тот осекся и замолчал.

— Польза, говоришь? — пристально глядя на собеседника и растягивая слова, спросил Стэн. — Сейчас объясню. Ты сциллийцев не первый день знаешь, как и я. То, что они до чужого добра жадны не в меру, — тоже знаешь. Так вот: если дела у них пойдут сколько-нибудь успешно — выхолостят они вас за несколько лет всех! Не перебивай. Дослушай. Если дела у них пойдут неважно, то Конфедерация с треском расползется по швам. И получится огромное количество маленьких удельных княжеств, которые будут самозабвенно драться между собой. Мало того! Крупные транспортные перевозки прекратятся: дорого будет выходить снаряжать большие транспорты. Значит, все перейдут на маленькие Х-СОМ'ы. И не мне тебе рассказывать, что проще брать на абордаж. Вот тебе и польза.

— Угу, — согласился пират, — а вам, легионерам легавым, какая с этого польза?

— И нам польза есть, — спокойно ответил Стэн. — Раз нас так по-скотски разогнали и оставили без законного куска хлеба, то я не вижу причин, по которым нам бы возбранялось отнять у новой власти то, что нам принадлежит. Во всяком случае — должно принадлежать. Да и в мутной воде рыбку ловить интереснее.

— Хороши представители закона, — мрачно подытожил Шорох. — И чем же вы лучше нас?

— А мы сейчас такие же представители закона, как и вы, — спокойно парировал Стэн. — Я думаю, что про взорванный линкор ты уже слышал. Значит, за наши головы уже назначена награда. Как, между прочим, и за твою.