Она, как недавно и сам Денис, вдруг подумала, что там, в Ноэль-де-Тор, было не так уж и плохо. Во всяком случае, они были вместе… Сейчас Тэй отчаянно сожалела, что богиня оставила их, именно теперь так бы пригодился ее мудрый совет. О, хоть чей-нибудь совет!

Видимо, ее страстный зов был услышан.

За спиной девушки раздалось вежливое покашливание.

— Прошу прощения, леди… могу ли я обратиться с просьбой?

— Разумеется! — Ее лицо осветилось улыбкой. Она была благодарна Шенку — хотя бы за то, что можно было ненадолго отвлечься от тягостных дум.

Он некоторое время мялся, затем осторожно спросил:

— Скажите, леди, ведь вы могли бы создать портал до ближайшего города… или даже до столицы, верно?

Вопрос застал Таяну врасплох. Она беспомощно оглянулась на Дениса и вдруг покраснела до корней волос. Это зрелище — самоуверенная Таяна редко краснела от стыда — заставило Жарова прыснуть со смеху. Он тут же отвернулся, но сочный смешок спрятать за нарочитым покашливанием не удалось, Тэй вспыхнула еще сильнее, только теперь ее глаза метнули молнии.

— Да! — рявкнула она. — Да, я не подумала! Ну и что? В конце концов, еще недавно я вовсе не думала, что когда-то сумею создать портал дальнего перехода.

— Тэй, ну что ты так переживаешь? — пробормотал Жаров, все еще стараясь не поворачиваться к девушке лицом, дабы не дать ей возможности увидеть смех в своих глазах. Чувства чувствами, но волшебница могла и не вынести насмешки… а что-либо хуже взбешенной колдуньи сложно даже придумать. — Главное, что эта мысль все же появилась. И теперь мы будем избавлены от долгого пешего перехода.

— Я как раз и хотел… — Шенк замялся, — об этом… поговорить…

— Сделаю я портал, сделаю, — раздраженно буркнула Таяна. — Доставлю вас в столицу с комфортом.

— Нет… я не то… леди, если вы и в самом деле можете сделать портал… возможно, вы сумели бы отправить меня домой?

— Домой?

Волшебница задумалась. Вообще говоря, древние — те, кто создавал библиотеку Желтого Ордена, — были куда искушеннее в магии, чем те, кто пришел после них. Уже для магов Хрустальной Цитадели создание портала — самого обычного — было свидетельством высшего мастерства. А те, кто учил Таяну, и вовсе утратили эти знания. В книгах, что они вынесли из Но-эль-де-Тор, содержалось немало сведений о дальних переходах, в том числе и о тех, что позволяли добраться до иных миров. Но эти заклинания были невероятно сложны, к тому же неаккуратное, неточное использование могучих сил могло привести к тому, с чем они, Стражи, призваны были бороться. К повреждению, а то и разрушению незримых Границ, что отделяли один мир от другого — а разрыв Границы означал смешение миров, разных, непохожих, и с самыми непредсказуемыми последствиями. Практически всегда — с очень тяжелыми последствиями для обоих пространств.

Стоило ли удивляться, что древние придавали столь большое значение артефактам вроде Ключа Ветра и ему подобных, позволявшим путешествовать меж мирами без особых усилий и практически без риска? Тэй была почти уверена, что сможет — с помощью самого Шенка, которому придется сыграть роль маяка, — открыть портал в его родной мир. С высокой степенью вероятности — прямо в столь превозносимую им Сайлу, столицу Ордена. Да… если подумать, если вспомнить те тексты, что переводил ей темплар, задача казалась вполне разрешимой.

— Я понимаю, это, наверное, очень сложно…

«Ничего ты не понимаешь, — подумала Таяна, сдерживая рвущуюся наружу улыбку. — Ни-че-го… Какое замечательное решение, и что важно, устраивающее всех. Шенк, ты даже не представляешь, как ты вовремя это сказал».

Сомнение в ее голосе казалось таким неподдельным, что Шенк снова сник. Таяна несколько мгновений полюбовалась его печалью, затем решительно продолжила:

— Но, в конце концов, почему бы нет? Это будет интересно. Конечно, сначала мы должны навестить моего отца, к тому же я давно не была дома. Познакомлю тебя с Мерлем, у вас наверняка найдется о чем поговорить. Думаю, что пара-тройка… э-э… дект, верно? Пара-тройка дект не станут слишком невыносимым ожиданием?

Темплар расцвел. Если волшебница сдержит свое обещание — и он снова окажется дома, тогда…

Можно встретиться с Ворохом и Унтаро, и даже с Великим Магистром… рассказать об Арианис. И о Сиксте — о том, какой она была на самом деле. И еще — о магии. О том, что в ней нет Тьмы, как нет жажды крови у острой стали, как нет зла во флаконе с ядом. И сталь может служить правому делу, и яд может исцелять, если только применять его с умом. Тьма — лишь в людях. И искоренять ее надо именно в людских душах, заменяя истинным Светом.

Можно узнать, вернулся ли из своего путешествия Дрю, — маленькому фаталю наверняка найдется что рассказать. Мало кому из Ордена доводилось побывать в столь давних краях. Говорят, Арделла славится величественными дворцами и храмами, по сравнению с которыми даже дворец Императора покажется солдатской казармой.

Можно отправиться на мингскую границу, навестить Штыря… Одноглазый вояка показал себя неплохим командиром — и кто знает, какая эмблема теперь украшает его плечо. Явор Герат Седьмой сделал ошибку, потеряв хорошего бойца, — что ж, Орден от этого оказался в выигрыше. А «Волкодавы» обзавелись командиром, который сможет сделать из вчерашних крестьян настоящих солдат.