— Это совсем просто! — заверил его панда. — Главное — не падать. Остальное — дело техники.

— Я буду падать, — уверенно сообщил Евгений.

В разговор встрял Константин:

— А сможет ли Евгений, будучи на ходулях, прятать голову в песок, как это положено страусам, когда они пугаются? Ведь его голова в таком состоянии будет очень далека от песка.

— Не смогу, — проворчал Евгений. — Меня будут пугать, а я даже не смогу спрятать голову в песок. Я так не согласен.

— Так вы попросите, чтобы вас не пугали! — предложил панда.

Тут уже Улиссу пришлось вмешаться:

— Друзья мои, о чем вы? Нам не нужен страус! Евгений нужен нам павлином!

— Улисс, родной, — сказал панда, — ну зачем из хорошего пингвина делать плохого павлина?

— Вот! — оживился Евгений. — Я им то же самое говорю, а они не слушают!

— Улисс, он прав, — заметил панда. — Стоит прислушаться. Пингвины мудры.

— Ты сдаешься? — не скрывая разочарования, спросил Улисс у владельца «Бесценного барахла».

— Я — сдаюсь? Да никогда! — возмутился панда. — Просто проверяю, не сдадитесь ли вы.

— Я бы сдался… — заметил Евгений, но без особой надежды.

— Конечно, не сдадимся! — твердо сказал Улисс. — Ты же меня знаешь!

— Знаю, — согласился панда.

— Вот и мои друзья такие же! — заявил Улисс.

Владелец «всяких забавных глупостей» кинул на спутников Лиса уважающий взгляд. Кроме Евгения все выражали мордами твердую решимость идти до победного конца. Решено — в павлина, значит — в павлина. И точка!

— Ладно, приступим, — произнес панда. — Итак, что в павлине главное?

— Хвост? — предположила Берта.

— Хвост, конечно, важен. Но ведь павлин может его и потерять, не так ли? В жизни всякое бывает. Нет, главное в павлине — это его самовлюбленность. Причем, подчеркну, не обычная самовлюбленность, а гипертрофированная.

— Гипер… что? — не понял Константин.

— Повышенная, — объяснил панда.

— А… Так и говорите, — проворчал кот.

— Я постараюсь изъясняться проще, — пообещал хозяин «глупостей». — Так вот, чтобы сойти за павлина, нашему другу Евгению следует очень сильно себя любить. — Он обратился к пингвину: — Скажите, милейший, вы себя любите?

— Ну… — засмущался Евгений. — Вообще-то, да.

— Сильно?

— Пожалуй…

— Тогда почему вы не задираете клюв?

— Я… не умею, — сконфузился Евгений. — Да и, если честно, не хочу.

— Так не годится. Чтобы стать павлином, вам необходимо этому научиться. Ну-ка, задерите клюв прямо сейчас.

Евгений послушно задрал клюв.

— Так? — спросил он.

— Да, — кивнул панда. — Только этого мало. Теперь посмотрите на меня свысока.

— Ой, я не смогу!

— Вы должны! Скажите себе — я самый красивый!

— Я самый красивый, — неуверенно сказал Евгений.

— Нет, так не годится. Вы не верите в то, о чем говорите.

— Не верю, — не возражал Евгений.

— А надо верить! Вы самый красивый! — Панда повернулся к остальным. — Давайте, помогите своему другу!

Берта с готовностью включилась в игру.

— Евгений, красавец ты наш, — сказал она с блеском в глазах. — Ты такой… белый!

— Я не совсем белый, — возразил пингвин. — У меня спинка черная. И крылышки.

— А спереди ты такой белый! — настаивала Берта. — Как первый снежок.

— Все тобой любуются, — добавил Константин. — Когда ты идешь по улице, все оборачиваются и с восторгом глядят тебе вслед.

— Почему? — испугался Евгений.

— Они любуются тобой!

Евгений с сомнением окинул себя взглядом.

— А вы не находите, что я полноват? — спросил он.

— Конечно, находим! — сказала Берта. — Нам нравится!

— Да, это просто супер! — поддакнул Константин.

— Но ведь я неуклюж… — промямлил пингвин. — Хожу вразвалочку…

— Я просто балдею от твоей походки, — заявил Константин.

— Она похожа на танец, — добавила Берта. — Красотища!

Евгений кинул отчаянный взгляд на Улисса.

— Шеф, ты тоже так думаешь?! У меня почему-то все равно не получается!

— Я думаю, что ты большущий молодец, раз у тебя не получается, — улыбаясь ответил Улисс. — Это характеризует тебя с самой лучшей стороны и вызывает уважение.

— Ага! — обрадовался Евгений и сказал в сторону Берты с Константином: — Вот видите! Мы с Улиссом больше ценим скромность! — он кинул на друзей самодовольный взгляд, слегка задрав клюв.