– Нейтралам не нужна ни власть, ни слава. – Бойко отозвался блондин. – Адриано первый нарушил грань кровного родства. У меня уже давно нет брата, так что не вижу смысла прятаться по углам, вместо того чтобы помочь побороть это исчадие ада.

– Исчадие ада? – Усмехнулась Кристин. – Да кем же вы тогда себя считаете – святыми мучениками?

– Даже у таких, как мы есть свои принципы. – Без единой доли усмешки, строго произнес Дамиан.

Подавив былую ухмылку, девушка вновь повернулась к блондину и заглянув в самую глубину его глаз, увидела столько горя, что ей и не снилось.

– Что он тебе сделал?

– Он убил мою семью – Повержено опустив плечи, тихо отозвался Кристиан.
– Однажды ночью в дверь моего дома постучал мой кровный брат. Я с радостью приютил его на ночлег. Моя жена испекла отменный пирог по такому поводу. Дочки радостно резвились на коленях у родного дяди… Я был всего лишь обычным священником. Тогда я даже и не подозревал, что твориться за пределами нашего храма. Но в ту ночь всё изменилось…

Кристин притупила взор. Ей вдруг отчего-то стало невыносимо смотреть в эти карие глаза, на самом дне которых таилась лишь безграничная горечь утраты, да скорбь от одиноко прожитых лет. Потеряв жену и детей, потеряв всю свою веру, этот человек был намного отчаяннее все тех, кого она знала.

– Но тогда почему… - Новый вопрос застрял в ее горле, не давая окончательно слететь с языка.

– Почему я сам не возьму этот нож и не расправлюсь с убийцей? – Закончил он за Кристиан. – Миссия нейтрала очень схожа с миссией человеческого священнослужителя. Моя вера не позволяет мне убивать, будь то юное существо, либо уже многовековой давности.

– Даже после всего того горя, что причинил тебе Адриано? – Не сдержавшись, перепросила девушка.

Посмотрев в сторону клинка, мужчина тяжело вздохнул.

– Я много раз пытался взять в руки этот нож. Казалось, что чувство мести сможет хоть немного притупить ту нестерпимую боль от предательства собственного брата. Но я не смог. – Резко подняв голову, голос Кристина вдруг прозвучал невероятно жестко. – Однако не стоит равняться на меня, Кристин. Не стоит недооценивать Адриано. Возьми этот нож. Может, ты и не наполнишь его нужной энергией, но зато он тебе ещё пригодится.

Вновь обратив свой взгляд в сторону необычного клинка, Кристин в очередной раз задумалась о своем будущем. Это пока у Адриано слишком маленькая свита, но что будет потом? Какой бы силой она не обладала, она не сможет справиться с целой армией преданных слуг. Ей нужна будет помощь, которой поблизости уже не окажется.

Пораженно вздохнув, девушка все-таки сделала решительный шаг вперед и, взяв из раскрытой ладони Дамиана переливающийся в лунном свете нож, осторожно повертела его в руках. Такой небольшой и легкий, он казался безобидной игрушкой. Однако не стоит забывать его истинную суть.

– Что бы там ни было, я все равно не собираюсь вам помогать и вовсе не обещаю заполнить этот чудо-нож нужной энергией, - упрямо проговорила она.
– Как я поняла, для этого нужно умереть, а я пока этого делать совсем не собираюсь.

– Порой и одинокая вечность может стать суровее самого жестокого наказания. Ты поймешь это со временем.

Пропустив мимо ужей этот нравоучительный тон, Кристин поспешно кивнула в ответ.

– Возможно. Но пока у меня другие планы, как например, взять этот нож с собой с целью обычной самообороны.

Увидев, как на лице Дамиана вновь появляется кривая усмешка, девушка раздраженно фыркнула, готовясь на этот раз окончательно дойти до небольшой дверцы.

– А теперь вы оба катитесь отсюда, пока предрассветные лучи не испепелили вас в очень древний уголь. – Буркнула она, проходя мимо ухмыляющихся мужчин.

– Риск – это похвально. Но все же не стоит слишком часто идти на рожон, Кристин. – Послышался позади бархатный голос надоедливого вампира. – Иногда любовь этого не стоит.

Резко застыв на месте, Кристин вдруг молниеносно обернулась и, гневно сузив глаза, яростно прошипела в ответ:

– Не смей указывать мне, что делать! Ты, кто так глупо сам же разрушит свою многовековую империю ради какой-то девицы, которая даже не принадлежит твоему аристократическому сословию, Дамиан! Хочешь знать, что тебя ожидает в самом конце?
– Потеряв контроль, едко высказала она. – Ты умрешь из-за любви! Та, в чьи руки ты добровольно отдашь свое сердце, тебя же и погубит. Но будь благоразумен. У тебя ещё есть шанс. Стоит ли жертвовать своими многовековыми трудами, ради одной никчемной душонки?

Разбушевавшись, Кристин даже не заметила его движений. Молниеносно приблизившись к дерзкой лгунье, Дамиан сжал ладонью ее горло, заставляя нахалку подавиться собственной хрипотой.

– Ты лжешь! – Едва сдерживаясь, четко проговорил он.

– Убьешь меня, – слабо прохрипела девушка, – и у твоей любимой не останется никаких шансов. Поверь, ее смерть будет намного ужасней моей.

Резко отпустив посиневшее горло, брюнет отошел на пару шагов назад и, в последний раз посмотрев на рыжеволосую особу, гневно произнес: