—Если уйду, он расстроится, как думаешь?

Но Петюнчик не ответил. Зато сидящая у стола Ира укоризненно воскликнула:

—Он никогда тебя не простит, уверена! — И, ненавидя себя, сердито добавила: — Он вас с мамой ищет столько лет, а ты… Не ожидала от тебя!

Аленка глубоко вздохнула, но ничего не сказала. Лишь обняла Петюнчика за шею, и пес замер, боясь пошевелиться и потревожить ее.

Ира смотрела на свою подопечную и едва не плакала, до того худенькой и бледной выглядела Аленка. Рядом с мощным псом девочка казалась особенно хрупкой и маленькой. Дуги рыжих ресниц смотрелись неподъемными, тени от них ложились на впалые щечки, и нежная кожа матово светилась.

Стараясь не думать о только что услышанной беседе Аленки с собакой, Ира налила из термоса лечебный отвар и заставила девочку выпить.

И вновь кротость Аленки заставила ее сердце сжаться. Ира знала: Аленка ненавидела лекарства. Девочка сама ей об этом не раз говорила. А тут пьет, даже не пытаясь протестовать. Видно, малышке совсем плохо. Хорошо, хоть не кашляет сейчас.

Ира помогла девочке лечь удобнее. Вытерла полотенцем выступившую на Аленкином лбу испарину и осторожно проверила пижаму: слава богу, та пока сухая. Как и истощенное худенькое тельце.

Прогнать Петюнчика Ира не решилась. Не потому что боялась. Просто вдруг подумала: собака успокаивающе действует на малышку. Иначе бы Аленка в забытье не прижималась к ней, как к большой грелке или любимой игрушке.

К тому же пес вел себя удивительно деликатно. Занимая своей головой большую часть Аленкиной подушки, Петюнчик все-таки в постель не лез. Понимал — нельзя.

—Ой, что это у тебя с руками? — испуганно прошептала Аленка.

—Заметила наконец, — фыркнула Ира.

Девочка смотрела вопросительно. Петюнчик — настороженно. Ира неохотно пояснила:

—Упала.

—Когда?

—Да только что, — смущенно хохотнула Ира. — Растянулась на асфальте лягушка лягушкой. Думала — не встану, так хорошо приложилась. А вышло — пустяк. Пара царапин и все.

—Ничего себе — пара царапин, — пролепетала Аленка, круглыми глазами рассматривая ободранные ладони старшей подруги. — Ты же всю кожу счесала!

—Подумаешь, — хмыкнула Ира. — На мне все моментом затягивается! Через неделю и следа не останется, увидишь сама.

—А… а как же Лизонька Муромская?

—А что Лизонька? — удивилась Ира. — Она и сама вполне могла шлепнуться. Вот когда на свидание бежала…

—Значит, у тебя роль не отберут?

—Не-а, не отберут.

И тут Ира в голос ахнула: как она могла забыть?! Это все из-за Игоря Сорокина. Расстроил ее, вот и вылетело из головы.

Ира всплеснула руками и воскликнула:

—Чуть не забыла! У меня же такая новость, ТАКАЯ… Нет-нет, ты лежи!

Аленка замерла, личико ее раскраснелось от волнения. Петюнчик обернулся и внимательно уставился на девушку. Его левое ухо приподнялось и нервно подрагивало.

Ира торжественно объявила:

—Петюнчик становится артистом! Да-да, его берут! Он будет Сбогаром. Дурацкая кличка, правда?

—Ага. Петюнчик куда лучше, — счастливо улыбнулась Аленка.

Она села, и Ира поспешно укутала девочку одеялом. Аленка погрозила псу пальчиком и строго сказала:

—Теперь будешь слушаться Иру как меня, понял?

Пес тряхнул лохматой головой и выразительно оскалился. Последние слова Аленки ему явно не понравились.

Ира нахмурилась: если упрямый Петюнчик не согласится с хозяйкой, на их идее можно сразу ставить крест. Она с собакой не справится. Это не болонка.

Аленка укоризненно посмотрела на помрачневшего Петюнчика и тоненьким голоском протянула:

—А если ради меня?

Пес отвернулся. Аленка с тяжелым вздохом пообещала:

—Я тогда вечером молоко с…— малышка брезгливо поморщилась,— с нутряным салом и медом выпью, честно-честно!

Черное ухо дрогнуло. Девочка жалобно воскликнула:

—Софья Павловна сказала: стану его пить — быстренько поправлюсь! Меня даже тошнить от него не будет, вот увидишь!

Пес недоверчиво покосился на хозяйку. Аленка смутилась и едва слышно добавила:

—Я постараюсь…

Ира едва не ахнула в голос: ну и пес! Нет, что за пес?! Это что-то невероятное!

Потому что Петюнчик почти по-человечески вздохнул и явственно кивнул. А потом подошел к Ире и сел рядом.

Аленка радостно засмеялась и попросила:

—Дай ему команду!

—Я-я?

—Ты.

—К-какую?

—Любую. Например, скажи — «лежать»! Или — «дай лапу»! Или — «ко мне»!

Ира почти со страхом посмотрела на гору черной шерсти у своих ног, и робко прошептала:

—Лежать…