–Эйнштейна,- автоматически поправил Элдин.

–Разве? А я как сказал?
– удивился Ярослав.
– Впрочем, это не важно. К тому времени червоточина слопает Бог знает сколько миров, Габлона под шумок будет продолжать творить свои черные дела, а мы вынуждены будем прятаться от охотников за объявленной Надзирателями наградой.

– Похоже, у вас неприятности, господа?

Подскочив от неожиданности, Элдин повернулся к двери. На пороге стоял одетый в мешковатый больничный халат Наполеон. Бросив взгляд на передний обзорный экран с изображением медленно вращающегося земного диска, он вздрогнул, но - следует отдать ему должное - тут же овладел собой и вошел в каюту в своей обычной манере, со сложенными за спиной руками. Только еле заметно подрагивающие пальцы, тесно сплетенные между собой, выдавали его нервозность и неуверенность в непривычной обстановке.

– Элдин Ларис?

Голос императора звучал хрипло, и он неправильно поставил ударение в последнем слове, отчего оно прозвучало скорее утвердительно, чем вопросительно. Ему уже вживили в мозг киберпереводчик и объяснили, как им пользоваться, но пациент еще не до конца с ним освоился. Да и сам микротранслятор испытывал трудности с переводом со старофранцузского, да еще с сильным корсиканским акцентом.

Элдин поднялся с кресла и вежливо наклонил голову. В душе он был рад появлению Наполеона, прервавшему совершенно беспредметную дискуссию. Император приблизился и грациозным движением протянул руку, которую Элдин почтительно пожал.

–Я пока не понимаю, каким образом все это работает?
– сказал Наполеон, обводя взглядом стены и обстановку; при виде Зергха, вытянувшегося на все свои семь футов и приветственно оскалившего клыки, он слегка вздрогнул.

–Не бойтесь, ваше величество, это разумное существо, только с другой планеты, - поспешила успокоить императора Тия, больно ткнув локтем под ребро сразу захлопнувшего рот гаварнианина.

– Очень похож на пса-переростка,- заметил Наполеон.

Зергх негромко заворчал.

–Прошу прощения, если мои слова вас чем-то обидели, - извинился император.

–Ничего страшного, сир. Земляне часто допускают подобные ошибки,- бодро ответил Зергх, демонстрируя еще раз свои мощные челюсти с острейшими клыками.

Наполеон негромко хмыкнул, оценив юмор ситуации, отпустил руку Элдина и протянул руку гаварнианину.

Тот восторженно улыбнулся, на сей раз по-настоящему, и тепло встряхнул царственную длань.

– Не желаете ли выпить бокал мускателя, ваше величество?
– почтительно осведомился Зергх.

Оиси закашлялся, опередил гаварнианина на шаг, щелкнул пальцами и приказал подскочившему сервороботу:

–Коньяк «Наполеон».

–Коньяк «Наполеон», - счастливо улыбаясь, повторил император, принимая стопку и одновременно косясь на серворобота.

–Почему никто не предлагает ему бифштекс а-ля Веллингтон?
– возмущенно прошептал Ярослав, но его слова, к счастью, не дошли до слуха императора.

– Что это такое?
– спросил он, указывая на кибера-официанта.

–Автомат,- пояснил Элдин.- Машина, предназначенная для обслуживания гостей и уборки помещения.

–Изобретательно, - одобрил Наполеон и перевел взгляд на Оиси:- Японец?

Оиси улыбнулся и отвесил низкий поклон.

– Мне говорили, что японцы - отличные воины и лучшие фехтовальщики в мире. Если не ошибаюсь, вас называют самураями?

Оиси одобрительно хмыкнул и поклонился еще ниже, чем в первый раз, а император уже переключил внимание на единственную даму в обществе. Он повернулся к ней с ласковой улыбкой, приблизился, слегка наклонил голову, взял ее руку и поднес к губам.

– Счастлив находиться рядом с такой очаровательной женщиной, мадам.

Тия, в некоторой растерянности, посмотрела сначала на Элдина, который кивнул с поощрительной улыбкой, затем на мужа, который счел за благо промолчать.

От цепкого взора императора этот обмен взглядами укрыться не мог. Он снова посмотрел на самурая и доброжелательно кивнул:

–Хочу поздравить вас обоих с замечательным выбором. Прекрасное сочетание: красавица жена и бесстрашный воин-муж.

–А вы, конечно же, историк и философ Ярослав?
– Наполеон отпустил изящным движением руку Тии и перевел взгляд на притулившегося в углу ученого.

–Философ?
– фыркнул Ярослав.- Это Тия вам про меня наплела?

–Считайте это комплиментом, чтобы заранее обезоружить вас, месье, - усмехнулся Наполеон и протянул руку.

–Какая честь со стороны императора, - с иронией в голосе заметил Ярослав.

–Но разве я могу приказывать в сложившихся обстоятельствах?
– притворно удивился Наполеон.- Ну вот сами скажите, даст мне это что-нибудь?

–Сомневаюсь,- вынужден был признать ученый.

–Так чему же вы удивляетесь? Я просто совершил тактическое отступление с целью потом выиграть стратегическую инициативу.