— А что потом?

— Потом? Потом, если ты воришка, то можешь дождаться стражи, а можешь попробовать отгрызть себе руку. Да-да, и такое бывало — лучше жить без руки, чем без головы.

Хоббит теперь уже поглядел на отпечаток с откровенным страхом.

— Я… я просто хотел узнать кто же были строители этого подземелья, вдруг — хоббиты.

А хоббит-то умён! Мне такого даже и в голову не пришло.

— И как, узнал? — поинтересовался я.

— Ага, не хоббиты, тут пальцы рук длиннее и расстояние между ними больше.

Филенсил, до этих пор заинтересованно прислушивавшийся к нашей беседе подошел к отпечатку и приложил свою руку.

— И не эльфы, — огорчённо сказал он, пальцы короче, ладонь шире… впрочем, это и не гномы, ладонь не такая широкая как у них.

Я задумчиво посмотрел на отпечаток и приложил свою правую руку. Она встала в отпечаток как влитая, мне даже показалось, что сейчас уж точно откроется какая-нибудь потайная дверь и я отдёрнул руку, почти так же быстро как хоббит.

Впрочем, тут же решив, что мне не пристало показывать трусость в такой компании, я приложил руку обратно… нет, никаких ощущений, и никакие дополнительные двери не открылись.

Я разочарованно хмыкнул и скомандовал:

— Ладно, в этом мире немало тайн, все нам не разгадать. Пошли дальше, дорога ждёт.

Не дожидаясь спутников, я отправился вперёд по тоннелю, краем глаза заметив удивлённое, нет, буквально поражённое выражение лица Филенсила.

Да уж, этот эльф не так прост как кажется, он явно что-то знает, но недоговаривает, надо будет разговорить его при случае.

Мы несколько часов шли по коридору, интерьер которого был на удивление однообразен. Идеально ровный пол, потолок, стены, никаких поворотов и указателей — такую характеристику подземелья можно было бы счесть исчерпывающей, если бы не туалеты, стоящие через каждую тысячу шагов.

Я поначалу даже не понял предназначение этих маленьких ответвлений в коридоре, с удивлением уставившись на первую такую нишу с бездонным отверстием в полу. Может я ещё долго не смог бы понять для чего это сделано, если бы не Филенсил, выпроставший своё «хозяйство» и поссавший в отверстие.

Кто же это сделал все это? — не давала мне покоя мысль, — и с какой целью?

Практически совпавший с моей рукой отпечаток на стене говорил о том, что здесь замешан кто-то из пятерых истари. Мог быть ещё вариант, что это отпечаток людской руки, уж больно их ладони похожи на наши, но я сомневался, что кто-то из людей мог построить что-то подобное. Да что там говорить, и истари это было никак не под силу.

В голове у меня уже выстроилась версия, что проход сделали гномы под руководством кого-то из истари, но кто мог руководить это громадной непонятной стройкой? Саруман? Рагадаст?… зачем это им? Алатар? Палландо? ну этих-то уже не спросишь…

От раздумья меня отвлёк хоббит, в очередной раз споткнувшийся и упавший. И как он умудряется спотыкаться на идеально ровной и совсем не скользкой поверхности? Ладно бы ещё было темно, но здесь каким-то непонятным мне, немагическим образом светятся стены, создавая полумрак, в котором неплохо видно окружающее пространство.

— Может остановимся на отдых? — предложил Филенсил, — уже далеко за полночь и Фраг уже на ногах не стоит.

Я снова мысленно выругал себя. Привык, называется везде ходить один и уже забыл что такое работать в команде. Я-то, конечно, могу неделями без отдыха идти, но вот хоббит уже совсем осунулся, да и эльф начал сдавать…

— Привал до утра, — объявил я и первым подал пример, достав из походной сумки свой магический плащ, который не только мог укрыть от дождя, снега и ветра, но и был вполне способен одновременно поработать мягким спальником.

Хоббит удивлённо смотрел на мои приготовления ко сну, а потом немного растерянно спросил:

— А… это… что у нас на ужин?

Я прекрасно знал, что единственным блюдом оставшимся у эльфа после обеда были опротивевшие лембасы и от еды отказался. Ну кому может понравится зерновой хлеб, спрессованный до плотности кирпича? Разгрызть-то конечно можно, но вот вкуса никакого. В походе, впрочем, вещь незаменимая — очень долго не портится и занимает мало места.

Мои спутники, наскоро перекусив, завалились спать.

Последними словами было бурчание эльфа на тему, что тут вполне безопасно и дежурить не требуется. Хотя я и не разделял мнение эльфа насчёт безопасности, одному дежурить меня не радовало, поэтому я тоже лёг спать, на всякий случай установив магическую защиту — теперь к нам никто не мог подобраться незамеченным.

Перед сном я предусмотрительно нацарапал на стене стрелку, чтобы помнить куда нам завтра продолжать путь — уж слишком одинаковыми выглядели обе стороны тоннеля.