В течение многих столетий мед и воск в огромных количествах вывозили в другие страны. Наряду с пушниной они служили главным предметом экспорта. В начале XVI в. на территории России производство товарного меда достигло почти 10 млн тонн. Этому способствовала богатейшая медоносная база: обширные леса и заросшие растительностью с преобладанием медоносов значительные площади полян, вырубок, лесных гарей.

В XVII в. достигает расцвета колодное пчеловодство, но в конце столетия начинается его общий упадок. Это вызвано массовым уничтожением лесов для расширения сельскохозяйственных земель, получения в большом количестве древесины – сырья и топлива для развивающейся промышленности, что привело к сокращению медоносных угодий. Однако в XVIII в. производство товарного меда все еще достигало внушительных размеров: более 380 тыс. в год. Отдельные крестьянские хозяйства имели, кроме бортней в лесу, пасеки по 500 колод и больше. В связи с регулярной охраной лесов, введенной Петром Первым, а позднее – с запретом на занятие бортничеством – большее число пчелиных семей было сосредоточено на пасеках вблизи селений. Кроме того, изобретение керосина и развитие в начале XIX в. свеклосеяния и сахароварения еще больше подорвало значение пчеловодства как единственного поставщика сладкого продукта и сырья для свечей и резко снизило цены на мед и воск.

В это же время происходят изменения в способах содержания пчел. На смену колодам и неразборным ульям приходит рамочный улей, а затем появляется медогонка и вощина, позволившие усовершенствовать метод разведения и содержания пчел. В 1865 г. была организована Измайловская пасека, которая способствовала внедрению рамочных ульев в отрасль, а в 1867 г. – учебная пасека Петровской сельскохозяйственной академии. В том же году прошла первая всероссийская выставка по пчеловодству. В 1880 г. вышло в свет первое самостоятельное периодическое издание для пчеловодов – «Записки Новгородского общества пчеловодов».

В конце XIX в. в России издавалось 4 журнала по пчеловодству, в начале ХХ в. – 10 журналов. Первый всероссийский съезд пчеловодов прошел в 1891 г. в Петербурге.

Известную роль в пропаганде пчеловодства сыграла русская православная церковь. Практически все монастыри имели пасеки, а мед и воск использовались в культовых целях.

В 1889 г. в Вятке открылась фабрика П. Кирьянова, выпускавшая рамочные ульи и пчеловодческий инвентарь. 1890 г. в Харькове В.И. Ломакин начал производить вальцы для изготовления вощины и пчеловодческий инвентарь.

Пчеловодство в ХХ в.

За время Первой мировой войны, а затем Гражданской войны число пчелиных семей в России резко сократилось. В 1919 г. были организованы Тульская и Украинская опытные станции, а затем Уральская, Ленинградская, Северо-Кавказская и Армянская. В 1930 г. на базе Тульской и Московской опытных станций был открыт Научно-исследовательский институт пчеловодства. В области пчеловодства работали такие известные ученые, как Н.М. Кулагин, Г.А. Кожевников и многие др.

Великая Отечественная война сильно сократила масштабы пчеловодства, нанеся ему значительный ущерб.

С 60-х гг. развитие пчеловодства идет в основном по пути укрупнения колхозных и совхозных пасек и создания специализированных пчеловодческих союзов.

Специализация в пчеловодстве (зональная, межхозяйственная, внутрихозяйственная) развивалась по трем основным направлениям: медовое, опылительное и разведенче–ское, – что зависело от природно-экономических условий, в частности от медоносной базы. В районах с большими площадями дикорастущих медоносных растений (на Урале, в Сибири, на Дальнем Востоке) пчеловодческие комплексы специализировались на производстве меда и воска.

В период перестройки и следующих за ней радикальных реформ пчеловодство как отрасль сильно пострадало, оно стало преимущественно дотационной сферой пищевой промышленности. Тем не менее пчеловодство остается единственной отраслью пищевой промышленности, где ситуацию полностью контролируют отечественные производители.

Пчеловодство за рубежом

Пчеловодством занимаются на всех континентах и во всех климатических зонах: от тропиков Азии, Африки, Америки и до северных районов Финляндии, Норвегии и Канады. В мире насчитывается около 50 млн пчелиных семей. Крупнейший производитель меда в странах Азии – Китай. Медоносная пчела была завезена на его территорию только в начале XX в. вместе с рамочным ульем.

Ежегодно производится более 140—150 тыс. тонн меда, около 500 тонн маточного молочка. В Китае имеется богатая медоносная база, не менее 100 видов медоносных растений: астрагал, люцерна, финиковая пальма, плодовые, в том числе цитрусовые, а также овощные и бахчевые культуры. Создан институт пчеловодства, издается журнал «Китайское пчеловодство».

На территорию США медоносная пчела была завезена из Англии в 1621 г. В стране более 4 млн пчелиных семей. Ежегодно производится более 70—90 тонн меда. Пчелоразведенческие питомники получают ежегодно более 1 млн пчелиных маток и 500 тыс. пакетов пчел. Основные медоносы – люцерна, клевер белый, донник, гречиха, хлопчатник, цитрусовые, озимый рапс.

Пчеловодство характеризуется высоким уровнем специализации и концентрации. Все трудоемкие процессы механизированы, мед расфасовывается в мелкую, удобную для потребления тару. Научно-исследовательскую работу осуществляет сеть опытных станций. Издаются «Американский пчеловодческий журнал» и «Сборник по пчеловодству».

В Мексике ежегодно производится 50—52 тыс. тонн меда в год. В Бразилии – 20—28 тыс. тонн.

Канада занимает одно из ведущих мест в мире по производству меда на 1 пчелиную семью. В стране ежегодно производится 35 тыс. тонн меда. Исследования по пчеловодству проводят в Федеральной и провинциальных лабораториях, а также на кафедрах пчеловодства Манитобского и Гуэлфского университетов.