— Хорошо бы пожрать! — мечтательно произнёс верзила, вдохновлённый на внеочередной обед, очевидно, словом «тарелка».

— Юрик» тебе бы всё жрать, и драть! — набросился на него Тимофеев. — Брюхо наел — скоро уже Демьяна догонишь.

— Кто это меня догонит? — раздался из коммуникатора язвительный голос первого пилота.

— А ты не подслушивай! — набросился уже на него Евгений. — Ты вообще должен быть на другой стороне планеты!

— Я и был там. Но с орбиты хорошо видно, что с Севера к вам идёт сильнейший снежный заряд. Минут через тридцать-сорок он будет здесь. Накроет горы в этом месте так, что и вытянутой руки не будет видно. Дита приказала срочно снимать вас с планеты. И это не обсуждается. Мину через двадцать я буду на месте. Можете паковать свой багаж! Заречнев оглянулся по сторонам.

Что-то в белой гармонии здешнего мира было не так. Что-то нарушало его естественную красоту. Но что? Едва ощутимое беспокойство стало подниматься откуда-то из глубины разума, на душе «заскребли кошки».

«Чего-то я упустил. Чего-то недоглядел». — острой занозой заныла в душе тревога. — «Где же эти чёртовы альпинисты могли бы спрятаться, если остались живы»? Он подхватил лыжи, нацепил крепления, спустился к центру «кляксы».

— Ты — куда? — догнал его удивлённый возглас Тимофеева.

Сашка, чтобы нечаянно не отпугнуть появившуюся догадку, ничего не ответил, молча, как сомнамбула, продолжал двигаться к центру ледяного пятна. Он стал в центр «кляксы», закрыл глаза….

… Две крохотные палатки — одна перед ним, другая — за его спиной — находились в базовом лагере. Два человека (или элоя?) — мужчина и женщина — о чём-то весело разговаривали между собой. Неожиданно над их головами, очень высоко, в космосе, что-то ослепительно вспыхнуло. Мужчина и женщина подняли головы, переглянулись, без слов бросились в палатку за его спиной….

Через какое-то время они на четвереньках выбрались из неё, мужчина что-то сказал своей спутнице. Она стала снимать палатку, заталкивать в неё какие-то вещи. Мужчина наклонился, вынул из второй палатки оранжевый ящичек, нажал какую-то кнопку.

Спустя минуту далеко в небе появился светлый инверсионный след. Он быстро приближался; скоро стала заметна крохотная серебристая капля на его конце. Женщина закричала что-то, показывая рукой на каплю. Мужчина толкнул женщину на полусобранную палатку, упёрся руками, разгоняя тряпичные «сани» под уклон….

— Они — живы! — сказал Заречнев подошедшему Тимофееву, открывая глаза.

— Это уже не имеет значения. Демьян будет здесь через три минуты. А ты что это замер, как столб? Кричу тебе, кричу — никакой реакции. Заболел, что ли?

— Ага. Заболел…. — не стал спорить Сашка. — Они скрылись во-он в том направлении. — Он махнул рукой в сторону глубокой расщелины на краю долины.

— Ну и что? Мы улетаем через пять минут.

— Это вы улетаете. А я — остаюсь! Приказ какой был? Найти! Мы можем их найти, если спустимся в ту щель.

— Это невозможно! — с нажимом на последнем слове, повторил Евгений. — Через несколько минут начнётся такая метель, что мы не увидим друг друга, находясь в двух метрах. Буран может длиться несколько дней. Ты погибнешь!

— Мне понятна твоя позиция! Улетайте! Мне оставьте палатку и все припасы.

Тимофеев раздражённо махнул рукой, что-то сказал подошедшему Юрию. Они о чём-то коротко посовещались.

— Ну ладно! — примирительно сказал Женька, возвращаясь к Сашке. — Уговорил. Не можем же мы тебя здесь одного оставить! Сам знаешь — русские на войне своих не бросают! Будем искать вместе твоих гипотетических туристов. Куда идти?

Оранжевая палатка обнаружилась почти сразу, как только трио курсантов спустилось на дно расщелины. Альпинисты, не мудрствуя лукаво, развернули её там, куда она скатилась, спасаясь от разрыва летящей ракеты.

Самочернов дважды обошёл вокруг маленького оранжевого пятна, торчащего из-под снега, осторожно постучал по нему.

— Э-эй! Есть кто-нибудь? — Громко спросил он, наклоняясь к убежищу туристов-экстрималов.

— Слышь, Юр, а ты уверен, что они по-русски — того, понимают? — зачем-то спросил у верзилы Александр, пытаясь визуально определить, где может быть вход в палатку.

— Эй, а вы — где? — вместо ответа донёсся из коммуникатора голос первого пилота. — Судя по следам — вы в расщелине. Я — прав?

— Да. Мы здесь! — ответил Евгений, неожиданно вспомнив, что он — командир группы.

— Срочно поднимайтесь наверх. Тут такая заваруха начинается…. Не успеете в корабль к началу метели, можете меня не найти!

— Дим, тут такое дело. Мы палатку нашли. Может, альпинисты — внутри. Надо бы проверить. Ты мог бы перелететь к нам поближе?

— Я-то могу. Но «тарелка» тяжёлая. Боюсь, снег обрушится, если я на край перелечу.