Занила и ее "провожатые" завернули за очередной угол и оказались перед высокой, украшенной особенно богатой и тонкой резьбой, аркой, а за ней, насколько можно было видеть, открывался просторный, залитый ярким солнечным светом зал. Из него доносился приглушенный гул голосов, правда, самих людей из коридора еще не было видно. Занила усмехнулась собственным мыслям: вот людей она там уж точно вряд ли увидит. В зале ее ждут маги, и очень скоро она наконец-то узнает, что же им понадобилось от Хозяйки стаи.

Мужчины шагнули под арку, и Кай'я Лэ ничего не оставалось делать, как последовать за ними. Они вошли в огромный зал, и оборотень невольно зажмурилась, ослепленная особенно ярким после полутьмы коридора солнечным светом, беспрепятственно проникавшим сквозь высокие стрельчатые окна, занимавшие две из четырех стен. Шум голосов мгновенно поднялся до наивысшей точки, когда те, кто находились в зале, увидели их, а потом также стремительно стих, словно маги теперь пристально разглядывали ее. Занила почти кожей ощущала на себе их липкое внимание. Она прикрыла глаза, позволяя им привыкнуть к слишком яркому свету, но лишь на секунду, а потом решительно открыла снова, оглядевшись вокруг. Зала, в которой она оказалась, была действительно огромной, скорее всего прямоугольная, но возле стен и в углах к высокому сводчатому потолку поднимались массивные каменные колонны, поэтому настоящую ее форму определить было сложно. Стены и колонны были богато украшены великолепной каменной резьбой, а пол, в отличие от камеры, где очнулась Занила, или коридоров, по которым ее провели, был выложен белым мрамором, отполированным до зеркального блеска. Кай'я Лэ невольно отметила, как в нем, словно в глади бесконечно спокойного лесного озера, отражаются уходящие к потолку колонны, отчего помещение кажется еще огромнее, чем оно есть на самом деле. Впрочем, сейчас Занилу меньше всего волновали архитектурные особенности места, в котором она оказалась. Она еще раз огляделась по сторонам, но на этот раз скользя взглядом не по стенам, а по лицам собравшихся в зале магов. Мужчины и женщины, молодые и совсем дряхлые старики, их было, наверное, около сотни, но все они стояли между массивных колонн, словно не решаясь выйти в центр залы или не желая приближаться к Заниле и тем мужчинам, что привели ее. А вот взгляды всех этих магов были устремлены именно на нее. Если бы Занила раньше сомневалась, что все они собрались только для того, чтобы увидеть ее, то теперь она могла бы быть в этом абсолютно уверена! А еще Кай'я Лэ не без удивления отметила, что во взглядах, которыми ее окидывали, было не так уж много ненависти - скорее любопытство. Это было странно: если они не ненавидят оборотней, своих врагов, с которыми бились многие столетия подряд, то зачем им было развязывать эту войну вновь? А может быть, ей только казалось это неправильным, потому что в ее собственной душе клокотала темная опаляющая ярость, и взгляды магов, рассматривавших ее словно диковинное животное, попавшее к ним в ловушку, разжигали ее еще больше!

Что ж, она сумет достойно ответить им. Занила окинула их демонстративно-пристальным взглядом. Тем более что ей действительно интересно было посмотреть на магов, на тех, о ком она раньше слышала только в легендах. Конечно, теперь, когда она не в состоянии была увидеть плетения энергетических нитей, они выглядели для нее как обычные люди, вот только одеты были странно, точнее просто непривычно, совсем не так, как одевались в Вольных княжествах или, например, в Салеве. На большинстве мужчин были сюртуки из плотного сукна темных оттенков серого, коричневого или зеленого. Цвета в одежде женщин были немного поживее, чего нельзя сказать о крое их платьев: узкие, приталенные с прямыми или слегка расклешенными подолами в пол, скрывающими не только ноги, но даже и обувь, не менее длинные рукава, доходящие до середины пальцев, а в дополнение еще и воротники-стойки, закрывающие шею до самого подбородка. Правда, в украшениях женщины себя не стесняли - их платья были богато расшиты драгоценными камнями, ярко переливающимися в лучах солнца, а у некоторых целые разноцветные россыпи сверкали еще и волосах, в высоких сложных прическах. Впрочем, на драгоценности Занила обратила внимание лишь мельком. Гораздо более ее позабавило то, что на фоне всех этих магов она сама выглядела еще более раздетой! Хотя, куда уж более?..

Занила глубоко вздохнула. Она, конечно, с удовольствием и дальше продолжила бы свои наблюдения, если бы не противная слабость, которая не только не оставляла ее, а наоборот, словно становилась все сильнее. От яркого солнца, льющегося через забранные граненым стеклом окна, отсвечивающего от зеркального пола, сияющего в драгоценностях всех этих магов, у нее начинала кружиться голова. Ей все тяжелее было не просто стоять на ногах, но еще и держать спину идеально прямой, а голову высоко поднятой. И от этого ее еще больше раздражало то, что ничего не происходило. Маги смотрели на нее, двое мужчин, приведших ее, молча стояли за ее спиной, и все они словно ждали чего-то. Занила в очередной раз окинула взглядом залу. Ей стало уже почти интересно, для чего же она здесь!

Вдруг, словно кто-то решил, что у Занилы было достаточно времени понервничать, по рядам магов прокатился шорох, они расступились, и Кай'я Лэ увидела, как, войдя в залу через все ту же арку, уверенным и четким шагом в ее сторону двигается мужчина. Он был довольно высоким, около трех аммов и двадцати эцбов, как на взгляд определила Занила, худым, со смуглой кожей и очень темными, прямыми, коротко стриженными волосами. Черты его лица были довольно правильными, но вряд ли хоть кто-то мог бы его назвать красивым: слишком массивный подбородок, слишком тонкие жестко сжатые губы, слишком тяжелый нос с легкой горбинкой. Единственным, что действительно выделялось на этом лице, были миндалевидные, чуть раскосые темно-синие глаза, пристально и чуть насмешливо глядящие на Занилу. Она ответила ему столь же пристальным взглядом, а еще не преминула посмотреть и на его костюм. Одет мужчина был в почти такой же сюртук, как и остальные находившиеся в зале маги, вот только сшит он был из великолепного шелка дымчато-серого цвета, переливавшегося при каждом движении мужчины от угольно-черного до темно-синего оттенков. А двигался маг легко и стремительно, так ходят те, кто уверен в своей силе и умеет мгновенно принимать решения и сразу же воплощать их в жизнь, не сомневаясь и не раскаиваясь потом.

Маг остановился, не дойдя нескольких шагов до Занилы. Он скользнул взглядом за спину оборотня, на двух мужчин, все еще стоявших там. И те, послушавшись его молчаливого приказа, мгновенно отошли в сторону. Кай'я Лэ ничуть не удивилась подобной исполнительности: маг излучал вокруг себя по-настоящему явственную ауру власти, и не было ни малейшего сомнения, что именно он здесь главный и именно ему принадлежит право отдавать приказы. Занила не знала, как звучит титул предводителя магов, но была абсолютно уверена, что встретилась именно с ним.

А тот мужчина, что привел ее в залу, не только шагнул прочь, растворяясь в толпе других магов, но еще и резко взмахнул рукой, развеивая энергетические путы, связывавшие Кай'я Лэ. Невидимый обруч разжался, соскальзывая с плеч Занилы, но не плавно, а рывком, сильно толкнув ее. Оборотень, не ожидавшая этого, покачнулась и рухнула на колени, успев лишь выставить руки перед собой. Голова закружилась настолько сильно, что в глазах потемнело, и Занила позволила себе прикрыть их, оставшись сидеть на прохладном и гладком мраморном полу. Видят Темные Боги, если магам нужно, чтобы она стояла, пусть заставят ее!

Мужчина приблизился к ней. Занила не увидела его, скорее ощутила, как он навис над ней, а в следующее мгновение над ее головой раздался его низкий немного протяжный голос, выговаривавший слова со странным чуть шипящим акцентом.

– Я всегда был уверен, что звери могут передвигаться исключительно на четырех лапах, - проговорил он, слегка растягивая слова, каждый звук до краев наполняя ядовитой насмешкой, - и ты ничуть не разочаровала меня, Хозяйка!
– а последнее слово и вовсе было наполнено таким презрением, что Занила не смогла сдержать тихого рыка, вырвавшегося из ее горла. Она подняла глаза на мага, фокусируя взгляд на его лице вопреки вновь накатившему головокружению.