Сибейра удовлетворенно – приятно иметь дело с не задающими глупых вопросов профессионалами – улыбнулся и повернулся к Тооргандо:

– Ну что…

Дверь с грохотом слетела с петель – узора гемара как и не было. В дверном проеме клубилась темно-красная мгла. Из нее выскочила молния, в мгновение ока превратив остатки валяющегося посреди комнаты стола в невесомый пепел. Следующая уничтожила картину на стене. Третья – стул. Через пару секунд в комнате вообще ничего не останется.

– Хай-я! – Тооргандо среагировал первым: на то он и боевой маг.

Узор он бросить успел, но лучше бы он этого не делал. Багровая туча нашла кого искала.

– Назад!!! – Сибейра дернул гемара за воротник, но это стало его последним осмысленным движением.

Клубящаяся мгла выстрелила десятками молний. Воздух перед магами вспыхнул, столкнувшись с оборонительным узором, брошенным испанцем в последний момент, и двух магов, как два полыхающих бильярдных шара, вышибло во все еще висящий в ледяном воздухе створ портала.

Чистый горный воздух. Оглушающая тишина прозрачного солнечного дня. Белые шапки снегов на горизонте.

По натоптанной тропинке предгорий неспешно идет человек. По виду путник себе и путник. Не молодой не старый, не худой не толстый, не мощный не слабый. Обыкновенный. Да не обыкновенный. Любой встретивший его на горной тропинке в первую очередь поразился бы абсолютному несоответствию облика человека окружающей среде. Нет, с одеждой у него все было в порядке – добротная куртка путешественника, плотные штаны, горные ботинки. Здесь вопросов ни у кого не возникло бы. Интересно становилось дальше.

Предгорья Хаждилы, горной цепи, в самом сердце которой уютно расположился Улитарт, Город Безумных Магов, видели многое. И людей, и нелюдей. Даже Твари Территорий изредка добирались сюда, прорвавшись сквозь заслоны вольдов. Редко, но добирались. Шаманы, на-халь, члены иривальяда, – в надежде разгадать загадку долины Улитарта сюда приходили многие нелюди. И уходили. Остаться получилось лишь у людей. Нелюди здесь бывали всякие: и цвет халиона Зеленого Лепестка, и лучшие специалисты Шаманерии, иривальяд. Заходили и простые воины Старших Рас Клевера. Про вольдов и говорить нечего. Но вот такой человеческий типаж в Хаждиле появился впервые.

Больше всего идущий по тропе человек напоминал какого-нибудь потомственного аристократа. Герцога там или графа в …надцатом поколении. Причем герцога правящего. Узкое породистое лицо, неожиданно светлые пшеничного цвета волосы, темные брови. Волевой подбородок, жесткая линия рта. Глаза чуть навыкате. Нос с небольшой горбинкой, придающий путнику с непроницаемым лицом схожесть с осматривающим свои владения орлом. Высокий, но не нескладный. Пальцы, сжимающие посох, ухоженны. Похоже, у незнакомца хватает времени и на маникюр, который здесь, в горах, смотрится донельзя странно. Но при этом сказать, что руки изнеженны, нельзя. Ни дать ни взять – принц в изгнании. Эдакий «дездечадо». Рыцарь, лишенный наследства.

Человек совершенно спокойно осматривался по сторонам, как будто прекрасно знал местность вокруг или ждал кого-то знакомого. Поэтому в его лице ничего не изменилось даже тогда, когда на тропу перед ним рухнула ровная, блестящая каменная плита, наглухо перегородившая дорогу.

– Куда идем? – поинтересовался голос откуда-то сверху.

Путник поднял голову. На верхушке плиты, метрах в трех от земли сидел молодой парень, одетый в некое подобие кожаного комбинезона, идеально подходящего для подобных упражнений. На коленях он держал короткий меч.

– Вперед, – коротко и спокойно ответил путник.

– Там Улитарт, – сообщил парень.

– Именно на это я и надеюсь, – слегка улыбнулся незнакомец.

– Ты новенький, только пришел в Пестик? – Парень пытался классифицировать путника, но получалось плохо.

– Можно сказать и так, – кивнул тот.

– А откуда столько охранных узоров?

Человек пожал плечами:

– Поставил на всякий случай, – он выразительно покосился на плиту.

– Но узоры не наши, не Братства, – обвиняюще нахмурился парень.

– Не ваши, – согласился путник.

– Тогда кто ты и зачем идешь в Улитарт?

– Не соблаговолите ли представиться? – несколько церемонно произнес незнакомец.

– Патруль Улитарта. Служба Находящих Братства Магов Земли. Рядовой Спиннахета, – отчеканил парень сверху.

– Рядовой? – усмехнулся незнакомец. – Надо же.

Патрульному Спиннахете усмешка путника не понравилась. Голос зазвучал жестче.

– Назови себя.

– Гермес, – ответил незнакомец.

– Что «Гермес»? – не понял парень.