– Костюм, – неохотно откликнулась она.

– А здесь? – Он поддел носком тщательно вычищенного ботинка другую коробку.

– Белье.

Алекс смущенно вспыхнула – коробка была доверху наполнена дорогим шелковым бельем.

– А в этой коробке?

– Пара новых платьев! – ответила она, возмущенно глядя на него. – Надеюсь, ты не собираешься прочесть мне лекцию о расточительности? Ты сам дал мне кучу кредитных карточек – по одной для каждого крупного магазина в Лондоне!

Бумажник Алекс был забит кредитными карточками. Но они просто занимали место в ее сумочке до сегодняшнего дня, пока она не познакомилась со всеми прелестями обладания ими.

Дэйв не обратил никакого внимания на ее слова и, сохраняя сдержанный вид, довольно небрежно спросил:

– Платье стоит того, чтобы поужинать в хорошем ресторане и, может быть, немного потанцевать потом?

К этому моменту Алекс уже вновь направилась к двери, но, услышав его предложение, обернулась и в полном недоумении уставилась на мужа.

– Ты приглашаешь меня пойти куда-нибудь? – простодушно переспросила она.

Дэйв снисходительно усмехнулся.

– Да, – кивнул он со сдержанной иронией.

Алекс поняла, что ее бесхитростность забавляет его, и залилась краской. Она предпочла бы провалиться сквозь землю, чем продолжать эту пытку. Что бы она ни делала, она все равно чувствовала себя неотесанной дурочкой!

– Да, Алекс, – повторил он более мягко, видимо, уловив ее замешательство и как бы желая извиниться. – Я приглашаю тебя поужинать со мной сегодня.

– А-а.

Совершенно смутившись и не зная, что ответить, Алекс испытала огромное облегчение, когда как раз в этот момент в комнату вихрем ворвался Сэм, промчался мимо нее и, подпрыгнув, повис у отца на шее.

– Привет! – воскликнул он, с радостной улыбкой глядя в лицо отца, так похожее на его собственное. – Мама купила мне отличную новую книжку, – возбужденно продолжал он. – Можно, я принесу ее сюда, и мы вместе посмотрим? Это про полет на реактивном «Торнадо»!

– Почему бы нет? – согласился Дэйв, улыбаясь сыну, но при этом не отрывая глаз от Алекс. – Если твоя бабушка не будет возражать, то есть, если она останется здесь с вами, мы с мамой поедем поужинать.

– Ты повезешь маму ужинать?

В голосе ребенка прозвучало такое же удивление, как до этого в голосе Алекс, и Дэйв поморщился. Но Сэм уже радостно повернулся к матери.

– Отлично! – объявил он. – Папа возьмет тебя с собой, и ты не будешь одна, как в тот раз, когда…

– Сэм.

Спокойное предупреждение отца заставило ребенка замолчать, но Алекс опять почувствовала неловкость.

– Может быть, твоя мать не захочет сидеть с детьми, – сказала она. Конечно, он пригласил ее только потому, что почувствовал себя обязанным как-то отметить ее сегодняшние усилия. – Она целый день была здесь. Это не совсем честно…

– Я не возражаю, – раздался голос Дженни из холла.

Алекс обернулась и увидела стоящих в дверях свекровь и Кейт. Похоже, в этом доме нет никаких секретов!

– Дело не в этом! – возразила она. – Вам и так сегодня досталось. Я…

– Отвези ее в какое-нибудь хорошее место, – сказала Дженни сыну, не обращая внимания на протесты невестки.

Алекс нетерпеливо вздохнула. Она поняла, что здесь ей не выиграть.

– Насколько я помню, я вообще не говорила, что хочу пойти! – сердито вставила она.

– Разумеется, ты хочешь пойти! – отвергла возражение Дженни. – Так что иди одеваться и захвати наверх все эти коробки! – распорядилась она. – Кейт, Сэмми, помогите маме отнести все это.

Алекс, не чувствуя себя готовой объяснить им всем, почему она не хочет никуда идти с Дэйвом, поняла, что у нее нет выбора, и вздохнула, признавая себя побежденной.

Тем временем дети резво принялись исполнять распоряжение бабушки и, собрав часть пакетов и свертков, направились наверх, оставив Алекс нести все остальное. Нагруженная покупками, она успела подняться на несколько ступенек, когда услышала голос Дженни:

– Я считаю, Дэйв, что необходимость таких выездов вдвоем давно назрела! И было бы неплохо, если бы ты начал вовлекать ее в свой круг общения!

Алекс помедлила на ступеньках, с любопытством ожидая ответа Дэйва на эту суровую проповедь, но его голос прозвучал приглушенно, так что трудно было разобрать слова.

Зато голос Дженни слышался совершенно отчетливо.

– Чушь! – резко возразила она. – Откуда ты можешь знать, нравится ей это или нет, если ты никогда не давал ей возможность разобраться в этом самой? Проблема в тебе, Дэйв, ты держишь ее под колпаком и не позволяешь ей разобраться, чего же она хочет в этой жизни!