Император любил проводить заседания не в роскошном парадном, а в этом, почти домашнем кабинете. Уют создавали привычные вещи. Здесь находилась личная печать Николая II, курительные трубки, домино, блокнот и семейные фотографии. Убранство дополняла оттоманка, покрытая персидским ковром и детские фарфоровые игрушки, в аккуратном порядке расставленные на антресолях.

Вот и сегодня сюда были приглашены трое посетителей: министр финансов Витте, и два европейских банкира. Один из них представлял Лионский кредит, а другой - набирающий силу Дойче банк. На повестке дня стоял один из самых насущных вопросов - внешние государственные займы Российской империи. Переговоры продолжались уже второй час, и было решено сделать небольшой перерыв: затянуться душистым табачком и освежиться ароматным йеменским кофе...

Установившееся молчание нарушил зуммер телефонного аппарата. Николай II не пользовался услугами личного секретаря, но служба дворцового коммутатора имела четкое и недвусмысленное Высочайшее указание - прерывать совещание можно было только в экстренных случаях. Судя по встревоженному голосу, раздавшемуся из трубки, этот случай только что наступил.

– Николя, это я. Ты себе представить не можешь, какая произошла трагедия!

– Аликс, дорогая!.. Что случилось?!..

От волнения император перешел на обращение, обычное только в домашней обстановке - любимая супруга была расстроена не на шутку.

– Я забыла свое любимое бальное платье. И мне не в чем выйти на публику...

Собеседники, сидящие за одним столом с императором, были опытными дипломатами, но даже им с трудом удалось сдержать непроизвольные улыбки.

– Аликс, ты же собиралась на морскую прогулку со своей подругой? Откуда ты сейчас телефонируешь?

– С яхты. Откуда же еще?..

Связь была отличной и каждое слово, доносившееся из трубки, было прекрасно слышно любому из присутствующих. К удивлению в голосе Николая II, добавились заинтересованные взгляды его визави...

– Подожди дорогая, какая яхта? Как можно разговаривать по телефону с борта корабля?

– Ну, откуда я знаю?
– в голосе появилась капризная нотка.
– Я сказала своей фрейлине и мне принесли телефон. Вот и все!

Император задал еще один уточняющий вопрос:

– То есть, ты говоришь со мной прямо из открытого моря?

– Но ты же меня слышишь?..

Возразить было нечего - логика была безупречной.

– Николя... отправь, пожалуйста, срочным курьером мое платье. Бал начинается уже через час...

Николай II, в семейных вопросах, ничем не отличался от других мужчин, но имел перед ними небольшое преимущество. Поэтому, уже через тридцать минут, миноноска военно-морского флота Российской империи рассекала воды Балтийской акватории. Ценная бандероль приближалась к намеченной цели со скоростью в двадцать узлов ...

В кабинете, меж тем, установилось напряженное молчание. Император раздумывал, как лучше приспособить неожиданное техническое новшество для нужд армии и флота, а мысли его европейских собеседников текли в более прагматичном русле.

Париж и Лондон буквально купались в деньгах, и любая новинка сразу же привлекала внимание ищущих инвестиционных потоков. Примером мог служить Маркони со своим радиоприемником, а то, что сейчас услышали опытные банкиры, выглядело еще более соблазнительно. Германские деловые круги старались не отставать от своих удачливых конкурентов, поэтому первым нарушил молчание представитель Берлина. Вмешательство в частную жизнь высочайшей особы выглядело бестактным, но жажда наживы оказалась сильней...

– Простите, Ваше Императорское Величество, - осторожно сказал он.
– На чьей яхте был установлен этот... радиотелефон?

Типичный образчик добропорядочного бюргера, сам того не подозревая, только что придумал абсолютно правильный термин для технического новшества...

– М-м... если мне не изменяет память, то просьбу почтить своим присутствием бал на море, государыня получила от госпожи Черниковой, - несколько замешкавшись, ответил император...

Больше вопросов никто не задавал - услышанного оказалось достаточно для всех присутствующих. Остальное было делом техники...

Потерев виски длинными, узкими пальцами, Николай II продолжил:

– Предлагаю, господа, вернуться к более интересной для нас финансовой теме...

Собеседники благоразумно промолчали. С точки зрения опытных экономистов золотой отблеск только что родившегося радиотелефона, представлял не меньший интерес ...

***

Затея целиком принадлежала Юльке. Несмотря на внешнюю беззаботность, она сумела отладить механизм своего отдела до точности швейцарского хронометра. Небольшой творческий коллектив рекламного агентства концерна - два художника и журналист - боготворил свою юную начальницу, что не мешало ей держать их в ежовых рукавицах.