Только когда поезд остановился на станции, где в прошлом году упал на рельсы ассистент тети Зины, Андрей выдохся. Он окинул взглядом платформу, где произошла трагедия, и повернулся к Сашке.

— Ну, а ты-то что думаешь? — спросил он охрипшим голосом. — Скажи уж что-нибудь!

— Считаю, нам надо позвонить Маше, — тотчас ответил Сашка.

— Зачем? — удивился Андрей, но подумал и замялся. — Э-э… В смысле, конечно, мы расскажем. Но что нового она может сказать?

— Не знаю, — пожал Сашка плечами. — Просто мне почему-то кажется это правильным. Пока она не уехала в свою Турцию.

— В Грецию, — автоматически поправил Андрей.

— Ну, в Грецию…

Звонить Маше не пришлось. Когда они подходили к своему дому, из-за припаркованной у обочины машины на них внезапно вылетел здоровый пес. Однако тут же замер как вкопанный, услышав голос высокой темно-рыжей девчонки в сарафане и сандалиях на босу ногу.

— А, мальчики! — подскочила к ним сияющая Маша. — Очень приятно вас видеть… Макс, сидеть! — скомандовала она псу, только собравшемуся было с любопытством обнюхать ребят.

Пес сел где стоял. Сашка поздоровался. Андрей побледнел.

— Ты почему выгуливаешь его без поводка? — слегка отстраняясь, сказал он вместо приветствия.

— Да Макс мухи не обидит! — рассмеялась Маша. — Тем более он тебя знает.

— Ну-ну, — Андрей с сомнением смерил пса взглядом. Макс сидел с видом, будто собирался принять участие в разговоре.

Вдруг он вскочил и глухо гавкнул. Маша удивленно воззрилась на него.

— Не поняла, — сказала она строго.

Пес напряг задние лапы, навострил уши и гавкнул снова. И тут же залаял в полный голос. Маша сморщила усыпанный веснушками нос.

— Перестань! — оборвала она пса. — Это всего лишь ворона, — сказала Маша, глядя на крупную птицу, устроившуюся на ветке дерева неподалеку.

— Это не ворона, — голосом знатока поправил Сашка, — это ворон. Видишь, он весь черный? У вороны черная только голова.

— Невелика разница, — пожала Маша плечами. Но Сашка не отставал:

— Он куда больше вороны, предпочитает охотиться в одиночку и хвост у него клиновидный, а не закругленный. Кстати, первый раз вижу ворона в городе. Они здесь не водятся.

— Знаток, — фыркнул Андрей. — Прямо юный натуралист.

Не сводивший глаз с птицы пес снова залаял. Ворон нехотя махнул черными, с металлическим отливом крыльями, поджал сильные ноги и, описав дугу, скрылся за ветвями деревьев. Ребята помолчали, наблюдая его полет. Маша сказала:

— Вы сегодня замороженные какие-то. Задумали что-то или случилось чего? — Глянув на их изменившиеся лица, она посерьезнела. — Что-то плохое, да? Да не молчите же!

— Всё не так плохо, — сумрачно произнес Андрей, — всё намного хуже.

Маша растерянно хлопнула глазами и покосилась на Сашку. Тот промолчал, предпочитая дать слово Андрею, который принялся рассказывать, как они заметили на пляже деда и что случилось потом. Маша, не шевелясь, слушала его излияния.

Максу надоело стоять на одном месте, и он потянул ее за собой. В сопровождении собаки все трое двинулись по асфальтовой дорожке. Когда Андрей дошел до выводов деда о Джокере, Маша одобрительно кивнула.

— Дед прав, — сказала она.

Андрей залился краской.

— Теперь ты начни доказывать, что Джокер с нами лишь дружески шутил! — желчно воскликнул он.

Маша ничего доказывать не стала.

— Хочешь верь, хочешь нет, я тоже думала об этом. И пришла к тем же выводам, что ваш Механик, — просто объяснила она.

— Ну, знаешь! — Андрей отвернулся.

— Можешь дуться сколько угодно, — невозмутимо заявила Маша. И добавила несколько обеспокоенно: — Вот только я хочу знать, зачем понадобилось засылать нас в ту башню, если Джокер не собирался никого убивать?

Андрей раздраженно махнул рукой:

— Да какая разница! Собирался, не собирался… Факт, что чуть не угробил.

— Потому что это всё запутывает, — задумчиво возразила Маша. — Потому что я не понимаю, зачем было столько городить, чтобы всего лишь заманить нас туда. Тут и Сашкина раковина, и тетя Зина, и кража книги из библиотеки.

— И заботливо подсунутый словарь, — напомнил Сашка.

— Да, и это тоже, — согласилась Маша. — Что не лезет вообще ни в какие ворота.

— Да прекрасно всё лезет! — заявил Андрей решительно. — Ежу ясно, что Джокер объявил на нас охоту. Сжить нас со свету стало его целью.