В тот день в городе Кейплиг, бывшей столице Империи, должен был состояться большой праздник. Минодора, чувствуя себя не очень хорошо и оттого не расположенная принимать гостей, посоветовала сестре поехать туда развлечься и показать мальчику город, пусть небольшой, но очень красивый.

Принесшийся за ними в Хальмстем отец обнаружил, что их нет, и устроил скандал. Минодора от скандала устранилась, но тут в спор ввязался ее муж. Скандал закончился тем, что муж Минодоры, у которого в последние месяцы наблюдались припадки необъяснимой ярости, ударил своего соперника так, что тот лишился чувств…

— Не было у него никаких припадков! — раздраженно прервала мама тетю Зину. — Давай обойдемся без фантазий. Припадки были у его брата-близнеца!

Тетя Зина спокойно возразила:

— Тому есть официальные свидетельства. Я много раз предупреждала, что соседство с Сотерисом плохо сказывается на его нервах, вы оба только смеялись. И если не Сотерис явился причиной дальнейших событий, то что тогда?

Мама промолчала, и тетя Зина продолжила свой рассказ.

…Соперника отправляют в больницу с сотрясением мозга, а муж Минодоры, психанув, бросает беременную жену и устремляется на праздник, чтобы самому привезти оттуда Методину с ребенком. При этом он зачем-то захватил с собой опасный артефакт, что много лет находился в Хранилище.

Прибыв в город, он находит Методину и уговаривает ее поспешить обратно, объяснив, что ее муж угодил в больницу. Заверив, что лично привезет мальчика с собой. Мальчик сидел на балконе, где собралась почти вся императорская семья и куда он попал по протекции дочери Императора, подруги Методины. Не желая тратить времени, взволнованная Методина уезжает. Тому, что случилось после этого, осталось всего двое свидетелей — едва заметив происходящее, они поспешили убраться из города.

Тут мама опять прервала рассказ.

— Это был не он, — глухо проговорила она. — Я не верю этому. Это мог быть только его брат. В тот день они были там вдвоем.

Тетя Зина сказала сухо:

— Твой муж владел мечом как никто другой, это признаёт даже Вайларк.

— При чем тут меч? — перебил ее Сашка, который сидел ни жив ни мертв.

Мама отвернулась к окну. Тетя Зина объяснила:

— Вокруг замка стояла охрана. Вооруженная охрана, с нормальным оружием. Твой отец перебил их всех обычным мечом, когда его не пустили в замок.

Сашка окаменел, приоткрыв рот. Согнутые плечи мамы распрямились, она обернулась. Лицо ее было красное.

— Это не он! — воскликнула она отчаянно. — Не верю я в это! Этого просто не может быть!

Сашка вскочил с дивана. Тетя Зина сказала маме:

— Не можешь слушать, выйди из комнаты. Или нам до вечера перемалывать то, что мы обсудили уже миллион раз?

Мама махнула Сашке:

— Садись… Слушай дальше.

Она снова отвернулась к окну, тетя Зина прислонилась к подоконнику.

— Вскоре после этого по городу прокатилась невиданной силы волна, — сказала она, когда Сашка уселся обратно на диван. — Погибло всё население и вместе с ним погиб твой отец. В тот самый день родился ты, а Лавизус Хавелок потерял своего пятилетнего сына. Его жена, Методина, тронулась умом и хотя родила ему через два года девочку, сама умерла вскоре после этого. В этих смертях Хавелок обвиняет твоего отца и мать, так как, собственно, она и подставила его сына под удар.

Мама рывком открыла форточку и глубоко вздохнула. Ни к кому особо не обращаясь, Сашка спросил, почти заикаясь:

— А в чем была причина той… волны?

— Это было землетрясение, — сказала тетя Зина. — Мощнее всех максимумов по шкале Рихтера и расходящееся по кругу от центра города, как показали записи. Нечто вроде гравитационной волны. Есть предположение, что артефакт, который забрал твой отец из Хранилища, вызвал такой эффект. Поняв, что натворил, он покончил жизнь самоубийством, забрав с собой город, чтобы не оставлять свидетелей…

— Хватит! — рявкнула мама, оборачиваясь. — Хватит об этом, Ада! Его отец мертв и не может постоять за себя. Я верю в его невиновность, а Санька пусть сам решает, кто прав, кто виноват!

Выпалив это, она стремительно вышла из гостиной. Тетя Зина невозмутимо проводила ее взглядом и продолжила рассказ.

Прошел месяц. Всё это время Минодора пряталась в доме Вайларка. Известие о погибшем городе достигло ушей каждого, и имя виновника бедствия произносили с проклятиями. Когда же стало известно, что у него родился ребенок, людей поразил животный ужас. В страхе, что, когда он вырастет, подобное может повториться, многие заранее решили избавиться от будущих проблем.

Тогда Вайларк, Императорский Ментор, кто единственный поверил Минодоре, выставил вокруг дома солдат и, рискуя своим положением, приказал стрелять в каждого, кто приблизится на пятьдесят шагов. Этого сурового старика, что, казалось, живет вечно, знали слишком хорошо, и желающих рисковать не нашлось. А по прошествии месяца несколько оправившийся от горя Хавелок прибыл на очередное заседание Совета.