— Да перестань же ты! — смеялась она, уклоняясь от его слюнявой морды. — Совсем одурел, сидя дома. Привет! — бросила она Сашке, варежкой отпихнув в очередной раз прыгнувшего на нее Макса. — Пока меня не было, его выгуливали едва полчаса, так он не набегается теперь.

С горящим во всю щеку румянцем Маша выглядела столь же довольной, как ее собака.

— А ты где была? — спросил ее Сашка.

— Да всё там же, — беззаботно махнула она рукой. — Ездила на лошадях.

— Понятно, — усмехнулся он. — С Витькой?

— С Виктором, — поправила она. — С ним самым. А ты откуда бредешь?

— С курсов оказания первой помощи.

— Батюшки! — всплеснула Маша рукой, другой хватая Макса за ошейник. Она пристегнула поводок и заинтересованно посмотрела на Сашку. — А зачем тебе это понадобилось?

Сашка смешался. Он сообразил, что Маша не знает подробностей его поездки к тете Зине с «драконьей» ногой Андрея, и сразу за этим вспомнил, что хотел обсудить с ней то, что сказал ему после турнира Игорь. С чего лучше начать, он не мог сразу решить, да и думать при летящем в лицо снеге было не с руки. Маша тотчас впилась в него круглыми глазами.

— А ну, рассказывай! — потребовала она, подтягивая Макса к себе.

— Долго придется слушать, — сказал Сашка. — Давай в другое время. Я замерз и к тому же проголодался, как волк.

— Ничего, — прервала она. — У меня поешь. Пошли! — добавила она нетерпеливо, видя, что он всё еще топчется на месте.

Будто поняв, о чем они говорят, Макс стал тянуть Машу в сторону ее дома.

— Ладно, — сказал Сашка. Увязая в снегу, он поспешил следом к видневшейся за пеленой снега многоэтажке.

Не успели они войти в квартиру, как из дверей гостиной на них с визгом и хохотом вылетели трое мальчишек, одним из которых был Машин брат, семилетний Коля. Заметив вошедших, он притормозил и смерил Сашку любопытным взглядом. Они были знакомы с прошлого года, так что Сашка просто ему кивнул.

— Привет.

— Здрасьте, — отрывисто поздоровался тот и тут же ехидно спросил у Маши: — А Витьку куда дела?

Услышав это, Сашка лишь крякнул. Макс с шумом отряхнул с себя подтаявший снег и, цокая когтями, скрылся с глаз. Маша, которая успела снять куртку и теперь стаскивала с ног ботинки, произнесла недовольно:

— Не Витьку, а Виктора. Сколько можно поправлять?

— Не нравится он мне, — выпалил Коля, нимало не смутившись.

По коридору в обратном направлении с тем же хохотом проследовали его друзья. Коля тут же бросился за ними, влетел в гостиную и захлопнул дверь. Раздавшиеся за этим звуки напоминали битву на диванных подушках.

Оставшись в толстом свитере, тренировочных штанах и шерстяных носках, Маша подождала, пока Сашка разденется, и провела его на кухню. Там уже лежал под столом Макс, положив морду на лапы. А по коридору к кухне опять неслась прежняя троица, в самом деле лупя друг друга диванными подушками.

Маша поспешно закрыла дверь и щелкнула задвижкой. Бух! — раздалось через мгновение. Дверь вздрогнула. Маша даже не поморщилась.

— Не обращай внимания, — сказала она Сашке, который присел на стул, с интересом прислушиваясь к происходящему, одновременно осматриваясь. Он был здесь раз в прошлом году, но стол тогда стоял не у окна, а у стены, как в его квартире. Остальное всё было так же. Топот в коридоре возвестил, что банда друзей вернулась на базу в гостиную.

Включив плиту и поставив на нее кастрюлю, Маша бросила через плечо:

— Выкладывай, что собирался.

Устраиваясь поудобней, Сашка поерзал на стуле. Он наступил на хвост Максу, который убрался к порогу, и начал в деталях рассказывать об их с Андреем последнем визите к тете Зине. Закончил он, когда Маша поставила перед ним тарелку с густым гороховым супом и вручила ложку.

— Андрей скорее всего прав в своих выводах, — сказала Маша. — Только зря он ее опасается. Если тот демон в самом деле довел твою тетю до состояния столетней старухи, то она станет вам лучшим другом, когда узнает, кто его прогнал. А тот, кто наслал демона, если он есть, превратится в ее смертельного врага. Женщины не прощают таких вещей.

— А кто мог с ней это проделать? — принимаясь за суп, спросил Сашка.

— Не знаю, — пожала Маша плечами. — Да и не больно интересно. Ты давай, продолжай! Я же вижу, у тебя в запасе еще что-то.

Она села напротив и подперла кулаками щеки. Но едва Сашка произнес имя Лилии, поднялась и, водрузив на плиту сковороду, стала слушать, повернувшись спиной и помешивая что-то в сковороде.

Сашка тоже, пока рассказывал о разговоре с Игорем, еще мог есть, но, дойдя до своих выводов, отодвинул тарелку в сторону, разом потеряв аппетит.