– Бек! Меи! Мы приведем их назад!

– Но вы только что сами утверждали, что риск слишком велик, не так ли?

– Гилл, ты отвратителен, - спокойно изрек Сид.
– Почему ты обижаешь Максимов? Потому что не можешь уразуметь, насколько это для них важно. Клянусь, Эдди, кажется, был прав, назвав тебя убийцей!

– И тебе хочется об этом поспорить? Именно сейчас?

– Нет, но брось свои насмешки. Нам сейчас и без них несладко.

Эор пристально вглядывался в монитор.

– Бегут бегом, Эдди их подгоняет. Что надо делать, Гилл? Ну скажи хоть что-нибудь! Необходимо найти какое-то решение. Думай!

Гилл печально покачал головой.

– Нет, мы бессильны. Напомнив вам о риске, я вовсе не собирался никого обижать. Риск и в самом деле велик. Я уверен, что Эдди в случае погони применит лучевой пистолет без колебаний.

– Пойми, речь идет не только о наших женах, - веско сказал Эор. Его двойник Рэ, не в силах говорить, безотрывно смотрел на мелькающие точки на краю экрана, губы его беззвучно двигались.

– Нас слишком мало. Вместо Эдди нам нужен человек. Все равно, чью репрограмму он получит, нужны его руки и голова.

– Что ты предлагаешь?

– Не знаю... Может быть, нам отправиться в погоню на геликоптере?

– И ты полагаешь, Эдди вас не обнаружит?

– Не в этом дело. Мы только приблизимся к ним на геликоптере, ведь пешком-то их не догонишь. Сядем где-то на безопасном расстоянии, затем подкрадемся ночью к усыпим их инфралучами.

– Допустим. Но лучше перед заходом солнца, в сумерках Эдди будет труднее определить, где вы.

– Значит, мы идем готовить машину?
– торопливо спросил Эор.

– Если с вами что-нибудь случится, мы останемся вдвоем. Это мой последний довод. Я уже не спрашиваю о том, как вы представляете себе путешествие на Землю для Бек и Меи. Одним человеком больше для "Галатеи" пустяк; но чьи репрограммы вы думаете трансплантировать вашим дамам?

– Не мучай их, Гилл, - вставил Сид.
– Об этом мы успеем подумать. Вот если они не полетят с нами, с Эором и Рэ у нас будет куда больше хлопот...

– По-твоему, лучше рисковать их собственными жизнями?

– Мы просим об этом, Гилл, - подтвердил Эор.

Гилл прикрыл глаза.

– Я не могу дать согласия, Эор. Если вы оба погибнете...

– Но этого требуют интересы сверхзадачи!

– Чего требуют?!

– Того, чтобы мы вытащили их оттуда. Или ты хочешь, чтобы мы стали такими же, как Сид?

– Благодарю, - проворчал Сид.
– Лучшего аргумента ты не мог придумать?

Эор помолчал. Он и Рэ опять уставились на экран, словно от медленно движущихся по нему точек зависела их жизнь... "Может, так оно и есть", - подумал Гилл, глядя на них. Во всяком случае, равновесие и мир на "Галатее", видимо, во многом объяснялись их регулярными прогулками в лес.

– Отправляйтесь.
– Голос его прозвучал глухо.
– Но если вы останетесь там, знайте... Ну, да что там, вы и так все понимаете... Отправляйтесь, готовьте машину, летите! И не смотрите на экран такими глазами, это ничего не даст.

Он выключил монитор. Эор и Рэ, словно выпущенные из клетки, помчались к выходу.

– Теперь ты доволен?
– Гилл обернулся к Сиду.

Сид криво усмехнулся.

– Ты убийца, Гилл.

– А ты просто сумасшедший. Нам не в чем упрекнуть друг друга, Сид. Особенно теперь, когда ты принял сторону Эора. Эдди убьет их обоих.

– Ну это еще не факт. Максимы постараются ради женщин, они ловкие ребята. И сделают все, чтобы выиграть игру.

Геликоптер поднялся в воздух, когда уже опустились сумерки, а на востоке небо потемнело, и взял курс не на северо-восток, а значительно левее. Максимы решили описать большой полукруг, выйти на беглецов с фланга и опередить их. Сид сопровождал полет радаром, ни на минуту не упуская геликоптер из виду и по радио ориентируя его по курсу, так что пилотам не надо было вглядываться в темный лес под ними. Пролетев километров тридцать, они повернули к северу и, достигнув линии, по которой племя должно, по их расчетам, двигаться завтра, взяли обратный курс к "Галатее".

– Уменьшим скорость, - сообщил Эор.
– Так мы, пожалуй, немного избавимся от шума.

– Высота?

– Двести метров; иду на снижение.

– Что ты видишь?

– Под собой ничего, темный лес. Дальше к северу зарево, похожее на огонь костров.

– Они не скрывают свое стойбище?

– Нет, Эдди нас не боится. Он ведь ясно сказал об этом.

– Именно поэтому будьте осторожны.

– Знаю. Сид, сообщи, как далеко мы находимся от "Галатеи"?

Гилл взглянул на шкалу радара.