– Порядок. – Джейк был явно доволен собой. – Можем стартовать.

– Благодарю за разрешение, – язвительно ответил Стэн. – Давай ты первый, а я следом. Выполнять.

Джейк попытался что-то возразить, но в последний момент передумал и отключил связь. «Мститель» тут же выпустил струю пламени из двигателей и начал разгон. Стэн полюбовался яркой вспышкой, медленно гаснущей на том месте, где крейсер его друга ушел в гиперпространство, и нажал на клавишу подачи мощности двигателям. Из сопел «Крысобоя» тут же вырвались струи пламени и крейсер начал стремительный разгон.

* * *

Точка 4612 была выбрана Стэном случайно. Он здесь еще никогда не бывал, во всяком случае, не помнил. Так же не мог он припомнить, чтобы его могло сюда потянуть по какому-нибудь другому поводу. Но подсознание порой выкидывает и не такие шутки, так что Стэн справедливо решил не забивать себе голову глупостями и, как только «Крысобой» выбрался в обычное пространство, сразу же развернул передающую антенну и предпринял попытку связаться с генералом Ижи.

Там долго не отвечали, но зато когда ответили…

– Ты что вытво'яешь?! Где ты пропадаешь, когда нужен? Да я…

– Полегче, господин Командующий, – охладил генерала Ижи Стэн, – я уже не капрал. Пора бы и привыкнуть уважительно обращаться к своему императору…

– Я тебе уст'ою «уважительно»! – искренне пообещал генерал Ижи. – Вы что там натво'или? Планету 'азнесли?

– К сожалению – нет. Только драка в баре, – с невинным видом ответил Стэн. – Но я считаю, что крупно облажались: нужно было разнести заведение ко всем чертям, а местную полицию перебить полностью. Добрый я слишком стал…

– Может, более внятно 'асскажешь? – поинтересовался генерал Ижи.

– Можно, – ответил Стэн и коротко поведал о случившемся.

Генерал Ижи на некоторое время задумался, а потом выдал:

– Голд бы этот стакан ба'мену затолкал в зад. Ты все сделал п'авильно, но лучше это не афишировать.

– А у вас что? – с надеждой в голосе спросил Стэн.

– Ничего такого, о чем мы с тобой гово'или, нету, – сразу насупился генерал Ижи. – Может, я плохо искал. А может, не там, где надо. Но есть одно сооб'ажение.

– Какое соображение? – заинтересовался Стэн.

– Голд никогда не будет пытаться кого-либо 'ек'ути'овать на слабо'азвитых планетах. Значит – он сидит где-то, где не сможет никак уско'ить или замедлить п'ог''есс. Так искать будет легче?

– Черт его знает, – совершенно искренне произнес Стэн, задумавшись. – Загоним в компьютер граничные условия… Сколько мы еще имеем времени?

– Мало. – Ижи-дед недовольно поджал губы. – Думаю, не больше двух месяцев. Так что сам 'ассчитывай.

Стэн отключил связь и задумался. Получалось, что это либо одна планета на расстоянии месяца лёту, либо несколько поближе. Можно было, конечно, разделиться, но этого делать очень не хотелось. Оставалось только «порадовать» Джейка новыми условиями и ждать результатов расчетов. Стэн решительно отогнал от себя мрачные мысли и придвинул ближе клавиатуру.

– Хреново, – совершенно искренне расстроился Джейк. – Сейчас рассчитаем, конечно, что у нас поблизости имеется, но…

Хакер на некоторое время отвлекся, явно проверяя данные, полученные от его борткомпьютера, а потом снова появился на экране.

– Ты, похоже, сорвал банк, – мрачно сказал он. – У нас здесь есть восемь планет, которые отвечают всем параметрам. Шесть из них сможем облететь за месяц, и когда закончим с последней, то будем находиться в неделе лёту в гиперпространстве от Сабы. Еще две… Одна на расстоянии полутора месяцев лёту, вторая – трех недель. Думаю, что позволить мы себе этого не можем. Я прав?

– Прав, – нехотя подтвердил Стэн. – Давай сюда все координаты, и будем тыкать пальцем в первую понравившуюся планету…

– Зачем? – удивился Джейк. – У меня тут уже маршруты просчитаны. Если будем придерживаться графика – то еще и на Сабе отдохнуть успеем.

– Хорошо. Заливай мне на компьютер, и сразу же начинаем обсчет.

Джейк согласно кивнул и отключил связь. Тут же на пульте у Конга ожил один из мониторов, на который начала стремительно выводиться информация с борткомпьютера «Мстителя». По окончании перекачки Энди сразу же запустил обсчет курса, и через несколько минут крейсеры стартовали к границе изученного пространства.

* * *

Первая планета находилась, конечно, за пределами действия ретрансляторов. И жизнь там била ключом. Но вот основывать там базу Стэн бы не стал: на планете как раз полным ходом шел ледник. С орбиты это было величественное зрелище, но на поверхности должен был быть ад кромешный.

– Нравится? – поинтересовался Джейк, который тоже получал на экраны картинку с обзорных камер.

– Очень, – поморщившись, ответил Стэн. – Здесь делать нечего. Можно лететь дальше, да и линкоров у орбиты нету.