Молодой генерал увидел, что пытается себя отвлечь, и тут же обругал себя же за проявление слабости. Оставался финальный штрих, после которого готовый план можно будет передавать аналитикам, а после их доработок и Джейку, который займется созданием объемной анимационной модели операции. Необходимо это было для того, чтобы четко представить себе все действия экипажей и тем самым избегнуть неразберихи во время боя, насколько это вообще возможно.

Финальный штрих никак не хотел получаться красивым завитком. Все время выходила тяжеловесная клякса. Стэн еще раз посмотрел на монитор и понял, что использования абордажных команд, которые должны будут первыми ворваться на Базу, избежать не удастся. А раз так… Молодого генерала передернуло от перспективы резни на Базе Галактического Патруля. Построенная так, чтобы даже ворвавшегося внутрь противника можно было сдерживать сколь угодно долго, База могла достаться легионерам слишком дорого.

Стэн опять встал из-за монитора и не торопясь прошелся по комнате. В голове появлялись идеи одна бредовее другой. Например, можно было прислать транспортное судно, которое бы закачало в вентиляционную систему Базы… Дальше этот бред генерал обдумывать не стал и, негромко ругнувшись, продолжил мерить шагами кабинет. Конечно, существовала вероятность того, что сциллийцы, окопавшиеся на Базе, пойдут на компромисс: легионеры гарантируют им неприкосновенность и транспорт, а те уберутся куда-нибудь в пограничье. Это можно было назвать выходом, но в ближайшем будущем такой «выход» грозил превратиться в появление второй Сциллы, чего допускать было нельзя. Значит – штурм.

Придя к этому выводу, генерал понял, что он единственно правильный, но на душе от этого легче не стало. Одно дело, когда смотришь на принципиалку предстоящей операции, а совсем другое, когда понимаешь, сколько жизней за этим всем стоит.

Настроение у Стэна окончательно испортилось, и он решил, что теперь пусть все это дело утверждает или не утверждает генерал Ижи, а с него самого уже довольно. Нажав несколько кнопок на клавиатуре, он переправил план к Командующему и, отключив все системы связи, отправился отсыпаться.

* * *

Разбужен Стэн был Джейком. Тот, как обычно, бесцеремонно вломился в дом, обойдя защиту очередного мудреного электронного замка, погрузился в кресло и нервно закурил.

– Толстый, – Джейк время от времени обращался к Стэну именно так, и отучить его от этого не имелось никакой возможности, – все, конечно, рульно, только одного я понять не могу…

– Чего ты не можешь понять? – недобро косясь на друга, пробурчал Стэн. – Зачем меня разбудил? Так это оттого, что делать тебе нечего.

– Делать мне есть чего, – обиделся Джейк. – Мне не ясно, куда, собственно, делись еще два линкора. Их нет около Базы, их нет у резиденции правительства, их вообще нигде нет! Линкор – это не Х-СОМ, испариться просто так он не может. Но их же нет!

Стэн всячески изображал, что все это пустяки, демонстративно зевал и потягивался, но поневоле сам задумался над поставленной другом задачей. В самом деле линкор потерять где-то не так уж и просто. Если у противника есть эти монстры, то они могут попытаться отстоять Базу или уйти на них куда подальше. Но ничего этого не происходит. Сциллийцы в правительстве Конфедерации и на Базе Галактического Патруля скулят как побитые собачонки и готовятся к самому худшему. Здесь все понятно и правильно. Но, позвольте, господа, а где же линкоры?

– Ты что-то знаешь или пришел ставить риторические вопросы? – Стэн в конце концов оторвался от раздумий и с неудовольствием уставился на своего друга.

– Скорее – ставить вопросы, – невесело ответил Джейк. – Понимаешь, толстый, я очень люблю знать все и обо всем, но здесь…

– Где их видели в последний раз и когда? – перебил его Стэн.

– В том-то и дело, что последние данные о них были наши. Когда Патруль разгромил нападавших на Базу, то сразу же был отдан приказ Второго управления о полной инвентаризации флота. Вот по результатам этой инвентаризации я и ориентируюсь. А по ней получается, что где-то должно болтаться еще два линкора.

– Ну я не знаю, – протянул Стэн. – Они могли быть куда-то посланы… Списаны… Разрезаны на лом…

– Чего? – тут же взвился Джейк. – Как ты себе представляешь разрезку линкора на лом? А ну-ка и мне расскажи.

Стэн прекрасно понимал, что предположение абсурдно, но попробовал отстоять свою точку зрения.

– Подгоняем линкор к… Ну к Сцилле подгоняем, в конце концов! Выводим на орбиту несколько транспортов с рабочими и начинаем резать. А отрезанные части переправляем на Сциллу же, где они поступают в переплавку.

Джейк молча дослушал друга, но на лице его был написан явный скепсис.

– Я тебя правильна понял? – поинтересовался он. – Сциллийцы, с их обожанием оружия, подгоняют к своей планете линкор и начинают его там пилить лобзиком, чтобы пустить на переплавку. Так? А в это время две трети населения Сциллы, узнав о таком деянии своего руководства, делает себе ритуальные харакири. Ну-ну.

– С радостью выслушаю твою версию, – огрызнулся Стэн.

– Нет у меня никакой версии. Потому и к тебе пришел. Помнишь, когда на Сциллу в первый раз блокаду ставили? Мы тогда очень боялись подхода линкоров. А что будет теперь, если мы попадемся около самой Базы?