– Почему "был"? Он что, умер?
– встрепенулся Виктор.

Водитель как-то странно хохотнул.

– Ну да. Что-то вроде этого.

– Почему "вроде этого"?

– Потому что утром не нашли Деревянко. Когда все разошлись - рухнул дом. В труху, в пыль превратился за несколько часов. И там только Деревянкины штаны и пиджак нашли. А в них - та же самая труха.

Виктор задумался. Ему казалось, что он вот-вот поймает какую-то важную ускользающую догадку. Что-то, связанное с экспедицией на Луну! При чем тут Луна? Ну да! Модуль! Там от корабля на орбите отделялся посадочный модуль. Собрав информацию, он возвращался назад на корабль-носитель. Как бы сращивался с ним. И передавал информацию.

Деревянко - это тоже модуль. Деревянный модуль! Порождение Дома. Его орган. Он собирал информацию для Дома, защищал его. А Дом - вспомнить хотя бы зеленую крышу - эволюционировавшее растение, шедевр мимикрии. В процессе эволюции оно приобрело форму человеческого жилища, а модулю своему придало человекообразный вид.

– Стой!
– заорал Виктор.
– Поворачивай назад, туда, где дом Деревянко стоял!

– Опаздываю я, - воспротивился водитель.

– Вот, на! На, бери!
– Виктор вытащил из рюкзака так и не раскрытую бутылку коньяку.
– Для науки необходимо!

– Этого нам не надо, - сказал водитель обиженно и потянул бутылку из рук.
– Что я, не понимаю?

За знакомой калиткой было странно пусто. Виктор выскочил из кабины и торопливо зашагал к месту, где стоял Дом. Носком ботинка он расковыривал землю в местах, где были углы Дома, разгребал желтую труху руками. И вдруг - нашел! Так и есть - корни!

Водитель покуривал у калитки, с интересом наблюдая за действиями чудаковатого пассажира.

– Что там?
– наконец не удержался он.

– Понимаешь, - стал растолковывать Виктор, вытирая руки пучком мокрой травы.
– Деревянко - это не человек...

– У нас об этом в деревне все знают. Даже дети, - с полным спокойствием заметил водитель.
– Не оборотень, конечно, как старухи болтают. Но и не человек.

– Что же вы ученых не вызвали?!
– возмутился Виктор, но тут же сам себя перебил: - Нет, никто бы, конечно, не поверил и не приехал. Смешно представить: комплексная научная экспедиция по клинико-лабораторному обследованию нечистой силы.

Они пошли назад.

Скрипнула калитка. Хлопнула дверца машины. Заработал мотор. В кабине пахло бензином. Машина снова запрыгала по ухабам.

Они ехали мимо тех мест, где совсем недавно Виктор, изнемогая от усталости, тащился пешком. Боковое стекло было полуопущено, и в кабину порывы ветра приносили запах подсыхающей соломы и влажной зелени.

Вот и закончилось хождение за впечатлениями. И каковы же результаты? "Результаты на лице", - вспомнил Виктор разговор на вокзале и, улыбнувшись, провел рукой по небритым щекам. Все же результат есть.

Случившееся основательно встряхнуло его. Виктор мучительно пытался подвести итог, но еще не мог разобраться в хаосе мыслей и впечатлений.

Надо вычленить то главное, что дала эта поездка. Но что?

Нужно ощущать и понимать, что ты живешь в прекрасном, загадочном, не до конца познанном мире. Живешь, а не только наблюдаешь мир, который хочешь понять и понимание это донести до тысяч людей.

ЗИЛ затормозил у станции. Виктор молодцевато спрыгнул и направился к кассе.

Настроение было праздничным.