– Смотрите-ка, на Дент-стрит что-то происходит, - спокойно сказал Хип. Но это не мистер Дарлинг. Нет. Он левша, а мы ищем человека, делающего все правой рукой.

Дарлинг, очевидно, услышал это из расположенного поблизости телевизора, поскольку он бросился на подростков и столкнул двоих из них лбами. Прохожие начали бить их руками и ногами и нападавшие бросились спасать свою шкуру.

– Не стоит чрезмерно распаляться, - закричал Хип.
– У нас впереди еще довольно долгий путь. Число кандидатов сократилось только до 6.803 человек. Сейчас ищем черноволосого голубоглазого мужчину в возрасте чуть старше 30 лет, одетого в темный костюм, с загорелым лицом и - вот еще одно уточнение работающего в самом центре Города. Ну как?

– Смотри-ка, какое большое сокращение, сразу до 3.200, - сказал Стив.

– В самом центре города, - закричал Хип, - и он будет стоить, может быть, даже 100 тысяч фунтов для вас, или для вас, или для вас. О, я вижу, как вы сейчас тысячами устремляетесь туда, все вы, дамы из пригородов. Я же скажу вам следующее. Если вы не найдете в городе свою судьбу, то уж точно приобретете там что-нибудь Если вы не победите, то уж точно спасете свою душу.

– Сегодня, по-видимому, программу финансируют городские универмаги, сказал Эрл.
– Но наплыв покупателей не должен нас особенно беспокоить. Они не будут покупать костюмы.

– Они купят все, что угодно, если сочтут, что победитель рядом, проворчал Стив.
– Говорю тебе, у меня дурное предчувствие.

У Эрла пробежал мороз по коже. Стив был гораздо больше и сильнее его, однако Эрл не подал виду, пожал плечами и сказал:

– Чем больше мы продадим, тем больше премия. Я намерен действовать. Прятаться все равно бесполезно.

– Пока, - сказал Стив и чуть было не подал руку, чтобы попрощаться, но внезапно сунул ее в карман и обернулся.

Те двое женщин шли обратно в сторону секции костюмов, и все новые люди поднимались на этаж по эскалатору. Через какое-то мгновение Эрл оказался в центре толпы. Костюмы раскупались нарасхват, и из других отделов ему на помощь прислали еще двоих продавцов. Но, как он слышал, то же самое творилось в отделах галантереи, обуви, белья и спортивных товаров. Люди в толпе, должно быть, полагались на интуицию, и многие, взглянув на Эрла, сразу отвергали его кандидатуру и направлялись в другие отделы и магазины.

В магазине воцарилась тишина, когда на экранах вновь появился Хип Джоунз для того, чтобы сделать следующее уточнение, и в тот же момент Мелани проскользнула сквозь плотное кольцо тел и встала рядом с Эрлом.

– Мы все сейчас в городе, - закричал Хип Джоунз.
– Может быть, это вы, Артур Лониган из компании "Лониган и сыновья?" Это была хорошая шутка, и толпа истерически захохотала. Даже Эрл засмеялся. Камеры, разбив окно, проникли в кабинет, где босс был захвачен его же сотрудниками: около десяти человек явно требовали поделиться с ними призом. Лониган кричал: "Я вас всех до одного уволю!".

А Хип закричал:

– Сделайте именно так, мистер Лониган, потому что это не вы. Сегодняшний победитель не носит очков, а у вас на столе лежит пара.

В кабинете Лонигана сразу же началась свалка, но камеры задержались на ней лишь настолько, чтобы вызвать смех у телезрителей.

– Глупо так рисковать, не правда ли?
– кричал Хип.
– Тем более, что осталось еще около 2500 кандидатов. У нас уйма времени. Эй, у меня здесь есть кое-что. Вам бы не хотелось этого?
– и он показал оборотную сторону фотокарточки.
– Все правильно. У меня фотография победителя.

– Эрл, я так боюсь, - сказала Мелани.

– Тебе здесь не место. Пожалуйста, иди домой. Ты ничем не можешь помочь.

– Стив пока тоже входит в число кандидатов, правда ведь?

Более всего его расстраивало присутствие жены.

– Стив привык к этому, - сказал он.
– Он раньше неоднократно чуть было не становился победителем. Иди домой.

– Дайте дорогу страховому агенту!
– закричал кто-то позади толпы, и Эрл нашел предлог.

– Я не подпишу страховку, пока ты не уйдешь, - твердо сказал он

– Хорошо дорогой, тебе лучше знать.
– Мелани шагнула назад и пошла по проходу, проделанному в толпе страховым агентом, но ей не удалось отойти далеко, хотя все были очень вежливы. Некоторые жещины выражали ей одобрение, другие доставали носовые платки и утирали слезы.

– Подпишите здесь, - сказал страховой агент Эрлу.
– Посмотрим, число претендентов сейчас сократилось до двух тысяч, не так ли? В городе такая давка, а то бы я добрался до вас, когда шансы будут лучше. Премия составляет... посмотрим-ка... Так... Я выпишу чек.

– Вы добрались до Стива Беркли?
– спросил у агента Эрл.

– Ему сейчас трудно, но я доберусь до него через минуту, - ответил агент.

– Они должны были сообщить сейчас дополнительные данные, - сказал Эрл. Это настоящий садизм - так затягивать дело.

– Ну, во-первых, они должны дать нам время, чтобы добраться до места. Ведь вы же не хотите лишиться возможности получить страховку. Кроме того, так гораздо интереснее.

– Я тоже так думаю, - сказал Эрл. На экранах были видны толпы в различных частях города. Это было действительно интересно и захватывающе, и показанные кадры вызывали заметную нерешительность в толпе, окружающей Эрла. Даже он сам это почувствовал. Один из кандидатов, показанный по телевидению, чуть не прыгал от предвкушения победы.