– Черт! – простонал Терслей, падая на землю и увлекая за собой Геллана.– Что еще за напасть?

– Ага! А вы мне не верили! – злорадно прошипел маг, тыча грязным пальцем вверх.– Ни в одном справочнике не видел ничего подобного! Тот же самый зверь, что был в Биттивасе! Собственной персоной. Вот глядите! Глядите внимательней! Крылья! Вытянутая морда! Ноги! Это кулб или не кулб? Эй, куда он делся? Нет, погодите, давайте подождем – вдруг опять появится?

– Давайте-ка лучше убираться отсюда подобру-поздорову! – выдохнул Терслей, приподнимаясь и вытирая перепачканные руки пучком травы.– Вот-вот начнется рассвет.

К счастью, процесс открывания люка и протискивания через него прошел без осложнений.

А вот внизу их ждал сюрприз: около донельзя раздраженного гнома-сторожа стояла старая знакомая – Илива.

– Атрихигор! Атрихигор! Атрихигор, черт тебя раздери! – проорал некромант, стуча кулаками по столу.

Пламя коротких, бесформенно оплывших свечей затрепетало от тяжелого дыхания.

Шакс материализовался около забытой тарелки с остатками ужина и зло зашипел, нечаянно задев локтем горящий фитиль. На этот раз он был при параде: не гол, а обернут в нечто вроде тоги из сверкающей, мягко драпирующейся ткани алого цвета, ноги выскоблены, пяточные шпоры украшены маленькими колокольчиками.

– Чтоб на тебя вылились все хляби Адского Болота! Тебе следовало лучше приготовиться к моему приходу! Эти огненные огрызки чересчур низкие! Я обжег руку!

– Извини, но сейчас мне не по карману новые свечи, – процедил сквозь зубы Киорус.– Придется тебе обойтись тем, что есть.

– Ты до сих пор не в Совете Магов? – изумился шакс, тараща блестящие выпуклые глазки.– Но почему?

– Потому что второй «сосуд», хранящий знания об аш-горге, тоже мертв! И нанятый мною маг-помощник вместе с ним!

– Опять визит троицы неизвестных врагов? – приподнял брови шакс.

– Я не успел заметить тех, кто вошел в дом, – вынужден был признать Киорус, бессильно опускаясь на стул.– Меня отвлекло это жуткое крылатое создание, что упало с небес. Честно говоря, самому не верится, что я его видел… Против меня играет нечистая сила, Атрихигор!

– Полно врать! – усомнился шакс, вытягивая вперед босую ногу и под звон колокольчиков грациозно переступая через посуду.– Человек с проданной душой не интересен нечистой силе.

– Проданной? Скажи лучше, отданной за так!

Приподнявшись на пальцах, шакс крутанулся вокруг оси и с явным удовольствием расправил худые плечи. Потом вытянул пальцы перед собой и быстро-быстро защелкал ими, пытаясь попасть в ритм с колокольным перезвоном.

– Что ты все крутишься? – не выдержал Киорус.

– Репетирую, – невозмутимо поведал Атрихигор, производя руками кругообразные движения.– Мамада спектакль задумал, мне поручено соло перед кордебалетом на правом фланге.

– И кого играешь? – угрюмо осведомился некромант, обреченно понимая, что непрошибаемый шакс вовсе не собирается ему ни сочувствовать, ни тем более помогать.– Мелкого древнего героя?

Атрихигор даже застыл от такого оскорбления. Промаршировав к самому подбородку Киоруса, он зло уставился ему в глаза, но через некоторое время сдался и махнул рукой.

– Я и забыл, что ты из совершенно отсталого мира, не имеющего понятия об истинном искусстве. Кого может танцевать в балете личный помощник Мамады? Ну конечно, личного помощника Мамады, кого же еще? Не считаешь ли ты, что хоть кто-то в Адском Болоте способен опуститься до того, чтобы пачкать лицо гримом и изображать личность, совершенно ему незнакомую?

– Упаси меня от такой губительной ошибки! – язвительно буркнул некромант.– Конечно нет! Значит, эти странные щелкающие движения пальцами…

– Да, – гордо кивнул шакс.– По ходу танца я делаю Мамаде педикюр! А в самый кульминационный момент спектакля мне придется встать на одну ногу, высоко задрать другую и в таком положении под аккомпанемент колокольчиков полировать хозяину уже обстриженные ногти золотой пилочкой! Ты хоть представляешь себе, насколько это тяжело?

Киорус тихо взвыл и сжал виски холодными руками. По счастью, стук в дверь избавил его от необходимости комментировать это высказывание.

Шакс вздрогнул и немедленно начал таять, проваливаясь обратно в свой мир.

– Пора перестать жевать сопли! – сурово крикнул он на прощание.– Помни – ты мой должник!

Магисса не вошла, а ворвалась в кабинет и сразу начала принюхиваться.

– Ты колдовал? Здесь пахнет дымом и какими-то снадобьями!

Киорус поспешил прикрыть тарелкой узор из мелких следов на столе – шакс не заметил, что влез ногами в объедки. Смешно, но разговор с демоном все же поднял ему настроение, хотя действительной пользы от него не было никакой.