За десять дней ожесточенных боев немцы прорвали главную и вторую полосы обороны на узком участке фронта между озерами Веленце и Балатон, продвинулись на глубину до 30 километров. Однако им не удалось выйти к Дунаю. Измотанная и обескровленная ударная группировка врага прекратила наступление и перешла к обороне. На южном участке фронта противник продвинулся всего лишь на 6 - 8 километров. На этом его попытки сокрушить оборону 57-й советской, 1-й болгарской и 3-й югославской армий, по существу, закончились. С 15 по 26 марта гитлеровцы еще пытались на отдельных участках активизировать свои действия, но это не повлияло на исход операции.

В результате поражения немецко-фашистских войск в западной части Венгрии обстановка на южном крыле советско-германского фронта улучшилась. Противник, израсходовав почти все свои резервы, вынужден был перейти к обороне.

Больших успехов добились наши войска и на других участках советско-германского фронта. В январе были разгромлены главные силы немецко-фашистских войск в Восточной Пруссии и Польше, Красная Армия вышла на ближайшие подступы к Берлину.

4-й Украинский фронт своим правым крылом выдвинулся в район Моравска-Острава, обеспечив с юга наши группировки, действующие на берлинском направлении. В ходе Восточно-Померанской операции, проведенной 2-м и 1-м Белорусскими фронтами, была разгромлена крупная группировка противника, очищено от врага побережье Балтийского моря к востоку от Штеттина. Войска 1-го Украинского фронта выдвинулись к реке Нейсе и заняли выгодное положение для удара по Берлину с юго-востока, а затем начали наступление в Нижней Силезии. Крах гитлеровской Германии, зажатой в тиски фронтов с Востока и запада неумолимо приближался.

– Теперь наше внимание должно быть сосредоточено нa двух важнейших операционных направлениях, - отметил маршал Тимошенко, выступая 24 марта на Военном совете 3-го Украинского фронта, - на венском и пражском. Первое является главным для войск вашего фронта, второе - для соседа справа - 2-го Украинского. Предстоят нелегкие бои, - продолжал Семен Константинович, - враг будет сопротивляться отчаянно, о чем свидетельствуют события последних двух недель и данные разведки о подготовке немцами обороны на подступах к столице Австрии. Под этим углом зрения и должна осуществляться вся наша организаторская деятельность, политическая работа в войсках. Победа близка, но ее нужно завоевать{40}.

4 апреля 1945 года советские войска завершили освобождение Венгрии от немецко-фашистских захватчиков и вышли на венское стратегическое направление. Его важность обусловливалась тем, что здесь проходили основные коммуникации немецких группировок, действовавших в Италии и Югославии.

Рельеф местности, где предстояло наступать, был сильно пересеченным. Здесь находятся южные отроги Карпат, Средне-Венгерские горы, покрытые лесом, и Австрийские Альпы. Абсолютная высота их в среднем достигает 400 - 500 метров. Эти возвышенности в сочетании с большим числом рек служили, по мнению Семена Константиновича, серьезным препятствием на пути продвижения к Вене, требовали организованности и умелых действий в условиях горно-лесистой местности. Особые трудности для 2-го Украинского фронта представляли реки Грон, Ваг, Морава, текущие в меридианальном направлении, местами по узким горным ущельям. Чрезвычайно осложнял действия войск и Дунай, расчленявший их на две части и затруднявший маневрирование вдоль линии фронта.

Используя выгодные условия местности, противник создал на венском направлении четыре оборонительных рубежа. Первый из них, наиболее мощный в инженерном отношении, проходил по правому берегу реки Грон, восточнее Эстергома, далее по реке Драва. Значительную часть населенных пунктов немцы приспособили к круговой обороне. Особенно сильно был укреплен Секешфехервар. Второй рубеж тянулся по берегу реки Раба, третий проходил по южным отрогам Карпат и юго-восточным склонам Альп. Четвертый прикрывал непосредственные подступы к Вене.

Над замыслом Венской операции много потрудились командующие двух Украинских фронтов и их штабы. Оставался нерешенным только один, но очень важный вопрос - о направлении главного удара. Тимошенко пришел к выводу, что его следует нанести в полосе 3-го Украинского фронта. Свое мнение он доложил Верховному Главнокомандующему, и оно было одобрено.

Операция началась 16 марта, а 5 апреля советские войска подошли к Вене, преодолев глубокоэшелонированную оборону противника.

Находясь на передовом КП командующего войсками 3-го Украинского фронта, маршал Тимошенко наблюдал, как соединения 9-й гвардейской армии приступили к штурму городских кварталов. Тогда же в сражение вступили воины 4-й и 6-й гвардейских танковых армий. С воздуха их прикрывала авиация 17-й воздушной армии. На подходе находились боевые корабли Дунайской военной флотилии. Ясно видя, какое ожесточенное сопротивление оказывает противник, Семен Константинович все больше убеждался в необходимости обхода столицы Австрии с севера. Эту задачу лучше всего могла, по его мнению, решить 46-я армия 2-го Украинского фронта за счет перегруппировки ее соединений с левого берега Дуная. Такой приказ был отдан. Принятое решение оказалось своевременным и целесообразным.

В день, когда соединения 3-го Украинского фронта с трех сторон ворвались на окраины города, войска правого соседа приступили к маневру с задачей отсечь крупнейший австрийский район нефтедобычи Цистерсдорф от Вены. Враг дрогнул и начал отход. 13 апреля столица Австрии была освобождена.

Вечером маршал Тимошенко и сопровождавшие его офицеры побывали в Вене, осмотрели ее старую часть, знаменитый венский лес, воспетый Иоганном Штраусом, Шенбрунн и Бельведер. В картинной галерее они ознакомились с полотнами художников эпохи Возрождения - нидерландца Брейгеля, фламандца Рубенса, итальянцев Рафаэля и Тициана, замечательный плеяды испанских художников.

– И это бесценное для человечества богатство пытались уничтожить фашистские варвары, - с возмущением произнес Семен Константинович, обращаясь к присутствующим.
– Бесчеловечно, необъяснимо.

В тот же день в штаб-квартиру Тимошенко явился неожиданный посетитель высокий, седобородый, солидной внешности человек в потрепанном, некогда элегантном, костюме. Им оказался Карл Реннер{1.14}.

– Мне 75 лет. Я хочу отдать Австрии остаток моей жизни,- заявил он в беседе с Семеном Константиновичем.