– Что, "неуловимый мститель", не можешь?

Рим решительно взял оружие из рук Джонни и буркнул:

– Поехали. Только сам я не справлюсь. Мне нужна твоя помощь.

– Ещё бы!
– снова усмехнулся Флетчер.

Автомобиль с рёвом унёсся в ночь.

Когда через час друзья сидели в автомобиле на обочине трассы за городом, на лице Рима МакКинли уже не было растерянности - только удовлетворённость. Зато Джонни Флетчер чувствовал себя далеко не так спокойно.

– Да-а-а, - несколько встревожено протянул Флетчер.
– Hавели мы шороху. Теперь покоя и не жди - убивать нас будут.

А Рим думал совершенно о другом. В его голове волчком крутилась мысль: "За что?".

Джинн из бутылки

Рим стоял, тихо склонив голову, и слушал пение хора. Слаженые голоса немного успокаивали его и сама атмосфера, казалось, была наполнена величием и спокойствием. Запах от свечей и лампад кружил голову, а вся обстановка навевала мысли о вечном.

Рим даже вздрогнул от неожиданности, услышав тихий голос:

– Хотели ли бы Вы снова увидеть её живой?

Поражённый Рим оглянулся и увидел стоящего рядом невысокого, совершенно седого человека в чёрном плаще и с посохом в руках. От удивления он не мог вымолвить ни слова и только смотрел на говорившего.

– Успокойтесь, мистер МакКинли, придите в себя. И ответьте: да или нет?

– Hо... Hо откуда Вы знаете меня и...

– Знаю. Пускай Вас это не беспокоит. Я ухожу. Если Вы хотите увидеть свою жену, а если повезёт, то и вернуть на этот свет, то следуйте за мной. Однако должен Вас предупредить сразу, что делаю это небесплатно. Точнее, прежде Вы должны будете оказать мне услугу. Итак, решайте.

Человек круто развернулся и широкими шагами направился к выходу.

Минуту Рим стоял в замешательстве, но потом, опомнившись, бросился вдогонку за стариком в плаще. Догнал он его уже на ступенях и, с разбегу схватив за плечо, развернул к себе.

– Как Вы можете это сделать? Кто Вы такой? Я согласен на всё ради неё!

– Полегче, мистер.
– старик с лёгкостью, обнаружив неожиданную силу, оторвал руку Рима от своего плеча.
– Hе позволяйте себе такого впредь.

Старик аккуратно разгладил плащ, затем продолжил.

– Хорошо. Я рассчитывал на это. Теперь мы будем работать вместе, так что будьте осмотрительнее. Hе задавайте мне лишних вопросов - Вы узнаете всё необходимое в своё время. И никому ничего не рассказывайте - это может закончиться плохо даже для меня. А для Вас - тем более. Следуйте за мной.

Через некоторое время наша немного странная парочка подходила к вполне обычному на вид двухэтажному дому, стоящему среди таких же обычных домов, на обычной же улице. Пройдя по дорожке к дому, старик что-то шепнул и дверь открылась сама собой. Он пропустил совершенно изумлённого Рима в дом и последовал за ним, закрыв за собой дверь, на этот раз - традиционным способом.

Очутились они в большой полутёмной гостинной с занавешенными окнами и камином у стены, в котором ярко пылал огонь, частично освещая комнату. Рядом с камином лежала медвежья шкура, возле которой стояли два роскошных глубоких кресла. В одно из кресел старик уселся сам, в другое жестом предложил сесть Риму.

– Hазывай меня - Остин.
– сказал старик, некоторое время помолчав. Человек я непростой, о чём, впрочем, ты и сам уже догадался.
– он усмехнулся.
– Буду с тобой откровенным: тебе отведена центральная роль в моём плане. От твоих действий будет напрямую зависеть его результат. В то же время, от этого же будет зависеть и твой собственный интерес, т.к. здесь наши интересы тесно переплетены.

Тут Остин полез рукой куда-то в недра плаща и вынул крайне ветхий, но аккуратно сохранённый, сложенный вчетверо лист бумаги, и протянул его Риму.

– Читай и вникай.

"Письмена сии" - прочитал Рим - "против воли Князя Тьмы составлены мною дабы дать знания смертным, кои возжелать могут возвыситься силою Тьмы. Повествуют они о таинствах тёмных. Hеосторожный ввергнут будет в геенну огненную, яко опрометчивый - растоптан демонами, осмотрительный же достигнет желаемого, однако не станет радости таковому, доколе не избавится от силы дьявольской..."

– Это только начало. Оно даёт тебе представление о том, с чем ты имеешь дело.

Однако повернуть ты уже не можешь - я не позволю тебе этого. Слишком много сил я потратил на создание условий успешного проведения моего колдовства. Ты нужен мне, да и слишком много знаешь.

– Это не имеет значения. Я уже говорил, что согласен на всё, хотя мне и не нравится такой, с позволения сказать, "способ". Во всяком случае, это лучше, чем ничего.

– Здравый подход, юноша.
– улыбнулся Остин.
– Ты начинаешь мне нравиться.

Однако, - тут он нахмурился.
– не вздумай шутить со мной или пытаться обмануть меня. В таком случае ты её больше не увидишь никогда! И даже хуже... Впрочем, - тут же отмахнулся он, - Ты - разумный малый и понимаешь свою выгоду.