– К твоему сведению, атаковать щитом можно – для этой цели он служит намного лучше, чем топор – для защиты. Если уж на то пошло, когда-то моим любимым оружием был именно щит.

«Это мой шанс, – подумал Аннев, подбирая топор. – Нужно задать ему какой-нибудь вопрос. Но так, чтобы не вызвать подозрений…»

– Щит? Не тот ли, что ты полировал прошлой зимой?

– Да, это он.

– У него вроде и имя есть?

Содар улыбнулся:

– Зуболом.

Отлично! Продолжай в том же духе.

– Это самый обыкновенный щит. Кого ты таким покалечишь? Нет, топор намного лучше.

– Это не обыкновенный щит – он часть твоей руки, как наручи. Так что покалечить очень даже можно. – Священник потер предплечье, погрузившись в воспоминания. – Сколько раз я оказывался безоружен – ни меча, ни дубины, – и верный Зуболом всегда спасал мне жизнь.

– Интересно – как? И почему ты назвал его Зуболом?

Содар воткнул копье в землю и оперся на древко.

– Ты помнишь, как выглядит щит?

Аннев кивнул.

– На лицевой части, по обе стороны от запястья, имеются шипы, а между ними – борозды. Это для того, чтобы перехватить меч врага и отвести в сторону. Если правильно повернуть предплечье – можно обезоружить любого, независимо от его оружия. Несколько раз я даже ломал мечи нападавших пополам.

– Значит… Зуболом, – протянул Аннев.

Содар кивнул:

– Шипы спереди незаменимы в бою. Ими можно отвести клинок или ударить человека в живот. А благодаря шипам в нижней части щита я отталкивал тех, кто пытался напасть с тыла. Но все же я предпочитал сражаться с мечом в одной руке и Зуболомом – в другой.

– А где ты его раздобыл? И кто научил тебя им пользоваться?

– Он достался мне давным-давно, в незапамятные времена. – Содар выдернул копье, отступил назад и крутанул оружие в руках. – А учителей у меня было множество: всадники, воины, священники.

Перехватив копье одной рукой, он направил наконечник на Аннева.

Аннев отпрыгнул, без труда уклоняясь от атаки.

– А тот торговец, который забрал тебя с собой?

– Я не помню его имени, – сказал Содар, делая еще один выпад, на этот раз выставив вперед древко. – В каждом городе его называли по-разному. Мне так и не удалось узнать, кем он был на самом деле.

«Как я тебя понимаю», – подумал Аннев, уворачиваясь и атакуя снова.

– Выходит, ты учился сражаться в дороге?

Содар пожал плечами:

– Скорее, на улицах городов. – Копье ударилось о широкий меч Аннева. – Больше всего я узнал, наблюдая за охранниками каравана. Перенял у них манеру биться на мечах, их приемы и хитрости. Не лучшая школа, откровенно говоря, но именно она дала мне важнейшие основы.

Он атаковал. Аннев, не удивившись, легко отразил удар и ответил стремительным выпадом. Его меч почти коснулся колена старика.

– Неплохо.

Аннев кивнул, по-прежнему держа меч в вытянутой руке.

– А кто научил тебя обращаться с копьем?

Содар принялся медленно обходить его по кругу.

– Священников обучают владению посохом. А это почти то же самое.

Ну еще бы. Аннев даже заскрипел зубами от злости. Ни для кого не секрет, что все даритские священники прекрасно обращаются с посохом, но он так надеялся услышать что-то не столь очевидное.

– А кто из учителей нравился тебе больше всех? Каким был твой наставник?

Вместо ответа священник крутанул копье вокруг себя, резко присел на корточки и пнул Аннева по ногам, но Аннев подпрыгнул, скрестив оружие перед собой, и мягко приземлился.

Содар выпрямился, и Аннев бросился в атаку. Меч и топор с грохотом ударились о копье, которое Содар выставил перед собой. Старик молниеносно отвел лезвие топора и ткнул Аннева в грудину концом древка. Аннев закачался, ловя ртом воздух, и выронил оружие.

– Да как ты это делаешь?

– Что именно?

– Как ты умудряешься так быстро двигаться? – Юноша нахмурился. – Это все магия?

Содар фыркнул:

– Конечно же нет. Жульничать в бою бесчестно.

Аннев смерил священника скептическим взглядом: как же, поверю я тебе. Однако не стал говорить этого вслух, а выхватил у Содара копье и швырнул в стену.

– Теперь будешь драться тем оружием, которое не знаешь.

Содар засмеялся:

– Ты не забыл, кто здесь учитель, а кто – ученик?

– Согласен или нет?

Священник расправил плечи:

– Что ж, выбирай. Только учти: в этом сарае нет оружия, которого я не знаю.