Наскоро завершив все только самые необходимые дела в крепости, принц Николас в срочном порядке отбыл во дворец и сразу же направился к императору.

– Что-то ты быстро с делами службы разделался! – подозрительно прищурился император, глядя на племянника.

– О! Ваше Величество! Я такие новости привез! – принц развалился в кресле, ожидая, когда секретарь покинет кабинет родственника.

– Ну давай, рассказывай, – кивнул монарх и откинулся на спинку рабочего кресла.

Дневная жара нехотя спала, на землю опустилась прохлада. Одновременно оживились представители ночной фауны в императорском парке. Взмахом руки монарх отворил окно и вечерние серенады ворвались в душную комнату вместе с запахом ночных фиалок. Оборотень расслаблено вдохнул пряный воздух. Хорошо-то как!

– Помнишь генерала Сторма?

– М-м-м, это тот, что разлом помог драконам закрыть на нашем участке? – наморщил лоб император.

– Да, потом ещё комендант крепости прошение о награде подавал на него, – напомнил ещё об одной, очень интересующей его детали, принц.

– Да, как-то нехорошо получилось, полгода прошло уже, я забыл про это прошение. Не помню, что отвлекло меня.

Принц поднялся, подошел к бару и налил себе местного аналога коньяка.

– Ты как раз волочился за герцогиней Шали, она забеременела и ты её сплавил замуж за герцога Ясона, волка из северного края.

– Да, точно! Какая волчица была, м-м-м! – мечтательно закрыл глаза император. – Жаль, залетела быстро. Надо, кстати, поинтересоваться, как проходит беременность. Все-таки, там мое семя. Да-а-а, жаль, жаль. Страстные были ночки.

Принц хохотнул.

– Да-да, двор до сих пор ваши оргии вспоминает!

– Не завидуй! – оборвал его монарший дядя.

– И в мыслях не было! Я себе получше девицу нашел!

– Да? – заинтересовался император. – И кто же удостоился такой чести?

– Жена генерала Сторма. Прекрасная Неждана. И я прошу тебя вспомнить о прошении коменданта. Род генерала хоть и древний, но без дворянского титула. Его заслуги позволяют пожаловать ему высокий титул, с землями. Тогда их можно представить ко двору. А жена у него просто прелестна! Она рождена, чтобы стать принцессой!

– Эй-ей! Какая принцесса, ты о чем? Из безродной кошки да в высший свет? Не много ли просишь? – недовольно произнес император. – Или, действительно, так хороша кошечка?

– В том -то и дело, что не кошечка, а леара! Причем белокрылая, сильная и свободная от родовых пут! – принц гордо поднял подбородок. – Я слегка коснулся её магического резерва – дядя, он бездонный! Я сделаю все, чтобы отбить эту женщину у Сторма!

– Николас, ты в своем уме? Что значит «отбить»? Тебе что, принцесс и герцогинь мало?

– Ты просто её не видел, дядя! Она и императрицей была бы шикарной! Какая у неё шелковая кожа, как она пахнет! У меня все в тугой узел сворачивается, когда я представляю эту златокудрую бестию в своей постели! – сказал и прикусил язык – монарший дядя-то не женат. Хоть и ходят слухи, что готовится династический брак, но все же не мешало принцу попридержать свой восторг.

– Кхм, – император явно заинтересовался, племянник с таким воодушевлением говорил о женщине впервые. – Я подумаю над твоим предложением, но выше графского титула я не могу пожаловать генералу, даже учитывая все его воинские заслуги.

– Ну-у-у, графиня тоже ничего, при дворе может бывать. А я уж постараюсь её отсюда не выпустить.

Принц в нетерпении заерзал.

– Так когда ты подпишешь указ?

– Так не терпится? – императору самому стало интересно, что же за девица вскружила голову его племяннику. Но его останавливало одно: девушка по словам принца была леарой, а с этой расой у оборотней да и у других рас были натянутые отношения. – И потом – леара? Я бы не хотел проблем с её родными. Прошение от Стормов на межрасовый брак я не получал, значит, родные девушки не в курсе её нового статуса.

– Дядя, ты чем слушал? Я же сказал: девушка свободна от родовых пут! По поводу брака – там темная история, но он заключен по законам клана арсов, – отмахнулся Николас и слегка опять надавил на родственника: – Так когда? Мне бы очень хотелось получить такой подарок на день рождения. А он у меня через месяц. Хочу начать следующий год своей жизни в постели с очаровательной Нежданой. Ну или хотя бы рядом, – поспешно поправился он, увидев, как сузились глаза императора.

– Николас, я тебя люблю, ты же знаешь, но влезать в семью – последнее дело.