— На другой стороне деревня есть еще один колодец. — Неожиданно подал голос продолжающий натирать свой шлем Ринькофф. — Он есть полный черный жижа. Жидкость есть сильно похоже на земляной масло но не горит. Мой сольдатен есть проверять. Вы его смотреть, есть господин магикан? Это есть опасно?

— Ничего опасного, мой храбрый друг. Обычные последствия проявления дикой магии. — Беспечно махнул ладонью, юноша. — Я проверил колодец, так же как и найденную на одном из дворов вросшую в дохлую козу, дохлую же собаку, остатки разбитого нашей высокой подругой ледяного дерева, вбитый в потолок подвала двухголовый скелет, растущую из трупа хищную лозу, поставленный на крышу сарай, гигантского дохлого червяка-паразита в свинарнике, и ту хибару, крыша которой больше напоминает императорские цветники Ромула. Ваши люди просто великолепно справились, господин Август. Пропустили только одну аномалию. Вон там. Указав рукой куда-то на северо-запад, волшебник пожевал губу и усмехнулся. Если пройтись по полю журавлиного гороха[2], то вы увидите интересную закономерность. Часть кустов завяла и сгнила. Почва рассохлась и спеклась будто ее пережигали в тигле. Если посмотреть сверху, это наверняка будет напоминать расходящиеся от брошенного в воду камня круги на воде. И еще. На поле полно шестов. Для пугал. Чтобы отгонять птиц. А вот самих чучел нет.

— Не думаешь ли ты, что мы поверим в такую чушь как ожившие огородные чучела… — Сжав губы так, что его рот стал похож на зарубцевавшийся шрам, Август устало откинулся на подложенную под спину груду подушек.

— Нет, нет, — беспечно качнул посохом продолжающий задумчиво изучать потолок Алдия. — Конечно не поверите, особенно после того как я их притянул к себе и сжег… — На мгновение прикрыв глаза волшебник задумчиво прикусил губу. — Вы знаете, что заклинания анимации неживого один из самых энергоемких и тяжелых аспектов магии? А тут… Такое ощущение, что мы имеем дело с необученным одаренным огромной силы. Просто чудовищный потенциал. Второй класс не меньше а может и первый. Будь мы в более цивилизованной части империи я бы сказал, что такое невозможно, искатели гильдии не могли бы пропустить такой дар, но здесь в Подзимье, почти на границе зараженных разломом земель… Маг пожевал губами. Возможны, конечно и другие варианты. Колдун с изрядной долей звездной крови в жилах например. Только вот и колдун и маг с таким потенциалом обязательно привлекли бы к себе внимание. Сложно не заметить бриллиант в навозной куче знаете ли… Так что я склоняюсь к другому варианту… кто-то получил в руки боевой артефакт великой войны…

— Артефакт великой войны? — Напряженно подался вперед цу Вернсром, но тут же откинувшись обратно беспечно рассмеялся. — Ты явно сошел с ума, Алдия. Война богов была тысячу лет назад. Все уже давным-давно сгнило. А что не сгнило, лежит в императорской сокровищнице.

— Чуть больше трех с половиной тысяч. — Поправил барона, Алдия. — Но это не отменяет подобной возможности. Императорские хранилища редкостей пополняются по сей день. Зайдите в порт Ислева. Если знаете нужных людей вы сможете приобрести почти что угодно. Кристаллы — накопители, мощнейшие обереги от порчи, кольца излечивающие почти любые болезни, пояса увеличивающие силу и стойкость носителя, щиты способные отразить заклинания, мечи и копья так называемых железных людей, наполненные некротической энергией сферы, которые местные называют бум-горшками, например. И многое-многое другое. И поверьте, большая часть из этого до сих пор работает. Церковь, конечно запрещает свободный оборот подобных… вещей. Но здесь на севере на запреты смотрят более… творчески чем на континенте.

— Очень познавательно. — Брезгливо скривился Август. — А вы похоже знаток подобных вещей, магистр. Не боитесь?

— Это часть моей работы. — Беззаботно пожал плечами маг. — Некоторые заклинания требуют определенных ингредиентов. А найти их можно только на черном рынке… Кстати… Насчет страха… Гаррис сказал, что наша северная подруга сломала ветку ледяного дерева. И откусила от нее кусок? Это необычно. Лишенные дара, даже обладающие латнетным талантом, обыкновенно инстинктивно стараются избегать проявлений магии. Как те солдаты например, что сейчас пытаются провести молебен Создателю на сеновале.

— Это я им разрешил. — Лицо Гарриса налилось краской. — Я, конечно целиком доверяю твоему мнению, Алдия, к тому же у нас нет священника, но… людям так спокойнее. Жаль, что Сив и Ллейдер оказались…

— Я не хочу больше слышать об этой гребаной дикарке и ее дружке. — Отрезал барон и недовольно скрипнув своим сиденьем снова плеснул водой на пол.

— Тогда, может уступите их контракт мне? — Немигающе смотрящие в потолок птичьи глаза ромейца буквально искрились от плохо сдерживаемого смеха. — Если честно, они меня заинтересовали. Мне бы пригодилась пара смелых, не слишком суеверных, не в меру непоседливых и любопытных, немного разбирающихся магии, и могущих постоять за себя помощников. К тому же природное чутье северянки… меня впечатлило. Как я уже говорил еекоторые ингредиенты для зелий довольно тяжело достать… К сожалению иногда приходится полагаться на грубую силу.

— Природное чутье? — Нахмурился Гаррис. — Значит она…

— Я привык доверять заключениям официума. — Вновь раскрыл рот в широком зевке маг. — И еще больше собственным глазам. Я ее вчера проверил. Еще раз. В ней нет ни капли силы. Но ее чувствительность к магии просто поразительна. Она просто буквально чует магию. Как собака чует след зверя.

— Природное чутье значит… — Здоровяк на мгновенье замолчал. — Господин. А может все таки… Я тут подумал… Шестой круг, это статус ненаследного…

— Тебе не об этом стоит думать, Гаррис. — Ледяным тоном процедил Цу Вернстром. — Может быть тебе стоит поразмыслить как она вообще смогла меня коснутся, когда мой сенешаль мой меч и мой щит стоял в двух шагах от нас? О том, что ты, возможно, теряешь хватку? О том, что я не могу положится на тебя? А может, стоит подумать о том, что будь на твоем месте кто-то помоложе этого бы не случилось? — Коснувшись припухлости на губе Август криво усмехнулся. — Возможжно тебе стоит подумать о том, что сенешалю пора готовить себе заместителя.

— Да, господин. — Плечи здоровяка поникли.

— Мои сольдатен найти медный подкова. — Вновь подал голос, казалось полностью увлеченный полировкой шлема Ринькофф. — Очень есть интересный подкова. Такой подкова есть делать пикт. Только я первый раз есть видеть, чтобы медный подкова, что выпасть из копыта коня быть такой чистой. И есть такой новый. Еще мы найти есть медный топор. Отломился есть от топорище. Дерево есть совсем рассохлось. Тоже есть странно. Хороший воин есть всегда внимательно следит за свой оружие.