Принцесса сбежала накануне смотрин и её надо заменить, пока вы ловите беглянку? Легко! Придётся сидеть взаперти в заброшенном замке посреди непроходимого леса в компании дракона и симпатичного дворецкого? С удовольствием! Там и библиотека огромная есть? И даже кормить вкусно будут? Просто замечательно! Мне это не будет стоить ни копейки, а вы мне ещё и сами заплатите? А в чём подвох?..
Неожиданное знакомство
Я сидела на остановке и в ожидании автобуса увлечённо листала новостную ленту своей любимой группы «Книжное измерение» – они регулярно анонсировали интересные новинки в среде самиздата, да и в тематических подборках я всегда могла найти для себя что-то, заслуживающее внимания.
Внезапно рядом раздалось какое-то невнятное шебуршание. Я оторвала взгляд от экрана телефона, повернула голову к источнику шума и обомлела. На краю скамейки повис крупный грибочек – высотой не меньше пятнадцати сантиметров, – и, уцепившись крохотными ручками за перекладину, отчаянно дрыгал ножками, пытаясь подтянуться.
В первую секунду я решила, что это какая-то роботизированная игрушка, и где-то поблизости притаились подростки со смартфоном, чтобы заснять пранк или что-то в этом роде. Однако оглядевшись по сторонам, я никого не увидела. Впрочем, учитывая, что время приближалось к одиннадцати вечера, это было не удивительно.
Грибочек тем временем не оставлял своих попыток забраться на скамейку. И несмотря на весь сюрреализм ситуации, я не смогла остаться равнодушной.
– Давай помогу, – предложила я, наклонилась и подставила ладонь. Грибочек повернул голову и уставился на меня глазками-бусинками, причём взгляд у крохи был совершенно осмысленный. А потом малыш улыбнулся мне беззубым ртом, что-то прощебетал на непонятном языке и забрался ко мне на ладонь.
«Интересно, очаровательные говорящие грибы – это сигнал обратиться к психиатру?» – растеряно подумала я, осторожно усаживая малютку на скамейку. Вернее, попытавшись усадить – я поднесла ладонь к сиденью, но грибок крепко ухватился ручками за мой большой палец и наотрез отказался уходить, доверчиво глядя на меня, при этом продолжая улыбаться.
Признаюсь честно, как фанатка книг и фильмов в жанре фэнтези, я глубоко в душе верила в существование каких-нибудь параллельных миров, населённых всяческими феями, единорогами и прочей магической живностью. Да, мне вроде как двадцать один, а не восемь, и верить во всякие глупости мне, вроде как, было уже не к лицу. Но душа всё равно жаждала чуда. И оно неожиданно случилось и теперь внимательно смотрело на меня чёрными глазками.
– Ты потерялся? – спросила я, подняв малыша ближе к глазам, чтобы получше его рассмотреть. Внешне он выглядел… как настоящий гриб. Белая ножка, тёмно-коричневая шапочка со светлыми пятнышками. Правда моргающие глазки без ресниц, улыбающийся рот и короткие ручки с ножками немного выбивались из привычной картины, подсказывая, что эта кроха либо результат экспериментов в области генной инженерии, либо выходец из какого-то другого мира.
Малыш что-то пробормотал мне в ответ, но я ни слова не поняла – больше всего его речь напоминала бессвязный лепет младенца.
«А может он и есть младенец? – предположила я. – Я ведь не знаю, как выглядят взрослые особи его вида».
– Ладно, пожалуй, я всё-таки заберу тебя с собой, – решила я. – Не стоит тебе одному гулять по ночному городу – ещё попадёшь в неприятности.
Тут как раз и автобус подъехал. Убрав телефон в карман куртки и слегка согнув средний и указательный пальцы, придерживая грибочек под спину, чтобы он ненароком не свалился с ладони, я поднялась по ступенькам в салон. Пассажиров в столь поздний час было немного, поэтому мне удалось занять сидячее место. И тут же ко мне подошла сурового вида кондуктор с прилизанными обесцвеченными волосами и ярко подведёнными синим карандашом глазами.
– Проезд оплачиваем, – низким, грудным голосом проговорила она.
Я вытащила из кармана банкноту номиналом в пятьдесят рублей и протянула её кондуктору. Та с безразличным выражением лица отсчитала сдачу, вручила мне её вместе с билетом, и вернулась на своё место в конце салона. На необычного малыша в моей руке она даже не взглянула.
«А вот это уже пугает, – мелькнуло у меня в голове. – Неужели я доработалась до галлюцинаций?»
– Мама, мама, смотри, у тёти – гриб! – раздался сбоку взволнованный детский голосок.
Повернув голову, я увидела девочку лет восьми, с восторгом взирающую на кроху в моей ладони.
– Да, дорогая, – устало проговорила её мать – невзрачного вида женщина лет тридцати, с тёмными волосами, собранными в тугой пучок на затылке. Что примечательно, всё внимание дамы было сосредоточено на экране смартфона, она даже не взглянула в ту сторону, куда указывала её дочь.
Не дождавшись реакции матери, девочка поднялась со своего места и подошла ко мне – я по инерции вытянула вперёд свободную руку, поддержав ребёнка под локоть, чтобы она не упала, если автобус подскочит на яме или дёрнется во время резкого торможения.
– Он такой милый! – восторженно проговорила девочка, разглядывая грибочек. – А как его зовут?
– Не знаю, – честно ответила я. – Я вроде как только что его нашла на остановке.
– Он потерялся? – в светло-зелёных глазах вспыхнуло огорчение. – Наверно, его мама с папой ищут.
– Может быть, – не стала отрицать я подобную возможность. – Не расстраивайся, я обязательно помогу ему вернуться домой.
Девочка ярко улыбнулась, а затем нерешительно спросила:
– Можно его погладить?