— Обязательно прорвемся! — встречно улыбнулся старший помощник.

Кому как, а Денису улыбка Джумока показалась несколько фальшивой, поэтому в свою он постарался вложить побольше уверенности, которой, кстати говоря, сам не ощущал. Дело было в том, что после того цирка Дю Солей, с воздушными гимнастами, который Гудмундун Дюваль устроил цугам на причальной стенке в Гиштаре, старший помощник уверился в том, что капитан "Души океана" — кум королю и сват министру и что в мире нет силы способной омрачить его морской круиз на этом корабле, а теперь, судя по тревожному поведению экипажа, знавшего, как возможности своего капитана, так и его оппонентов, бороздящих здешние воды, выходило, что это не совсем так. А если называть вещи своими именами, без экивоков — совсем не так. И это обескураживало.

"Да ладно — разомнешься!" — попытался подбодрить носителя внутренний голос.

"В крайнем случае — доплывешь…" — невесело хмыкнул Денис.

"Еще бы еще знать куда плыть…" — голос не смог сохранить свой наигранный оптимизм.

"И кто водится в воде…" — добавил бочку дегтя в ложку меда старший помощник.

— А капитан их не сможет? — чиркнул себя по горлу Денис. Почему-то он был уверен, что нет, но хотел уточнить, расставить, так сказать, все точки над i.

— Нет, — покачал головой Джумок. Капитану будет, чем заняться. Магия против магии, сталь против стали.

— Понятно, — кивнул старший помощник.

А белое пятнышко, тем временем, заметно увеличилось и превратилось в маленький парус. Последние сомнения, если они, конечно же, у кого-нибудь были, растаяли, как сосулька в кипятке — "Душу океана" целенаправленно догоняли. Правда оставалась небольшая надежда, что кто-то, как и они, стремится побыстрей попасть в Трапар, происходит что-то вроде гонки чайных клиперов "Катти Сарк" и "Фермопилы". Ну, что тут можно сказать… только одно — людям свойственно верить в то, во что хочется, но Денис был достаточно опытным человеком, чтобы заниматься самообманом, да и интуиция говорила, что придется сражаться.

Пиратский корабль — ну, а кем иным он мог быть? — "Душа океана" ведь не пират, ну-у… по крайней мере хотелось так думать, а раз так, то нападать на нее могут только пираты, шел под углом в сорок пять градусов к курсу "Души океана". Его прямо поставленные паруса говорили о том, что ветер у пирата строго попутный, но и для галеона на котором находился старший помощник ветер тоже был строго попутным — он шел курсом фордевинд, а это могло быть только в одном случае — Искусник, управляющий ветром на пирате не уступал в могуществе Гудмундуну Дювалю, а скорее всего — превосходил, потому что пиратский фрегат двигался быстрее "Души океана", хотя галеон, движимый колдовским ветром, казалось не плыл, а летел над волнами.

Оторвавшись от наблюдения за вырастающим на глазах пиратским кораблем, старший помощник с удивлением обнаружил, что вокруг никого нет. Все моряки куда-то исчезли, зато появились закованные в железо солдаты, а из компании, недавно стоявшей рядом, остался один Джумок.

— Хватит любоваться, — поморщился здоровяк. — Еще насмотришься. Пошли за оружием, а то только ржавое останется. Правда лишних нагрудников нет, — развел он руками, — только клинки.

— Арбалеты есть? — заинтересовался Денис.

— Зачем? — удивился Джумок. — Наши панцири обычный болт не берет, а зачарованные только против магов. Слишком дорогие, — на всякий случай уточнил он. — У нас нет.

— Понятно… — разочарованно протянул старший помощник, с тоской вспоминая сгинувшие дыроколы, не говоря уже о шкире. Поутихшая было ненависти к зондеркоманде наказующих в целом и к ее командиру — Ле-Гину в частности вспыхнула с новой силой — в костер плеснули бензинчику.

— Так ты идешь за клинками, или нет!? — начал раздражаться из-за затяжки времени Джумок.

— Спасибо. У меня свои, — вынес окончательный вердикт Денис.

— Ну, как знаешь, — Джумок развернулся и быстрым шагом направился к люку, ведущему в трюм. Туда спускались моряки, а поднималась на палубу уже тяжелая пехота. Судя по быстроте и отсутствию суеты, процесс был налажен и неоднократно опробован.

Немного ажиотажа добавил пробегавший мимо молодой матрос, крикнувший старшему помощнику:

— Чего стоишь, ворон считаешь!? Беги, оружие получай!

Денис, со своей стороны, уверенности юного морячка в необходимости посещения корабельного арсенала не разделял. Он успел рассмотреть, чем вооружился экипаж "Души океана" и ничего из увиденного ему не понравилось. Тяжелые шлемы, кирасы, копья, щиты и мечи — это был не тот "скобяной" набор для умерщвления себе подобных, к которому старший помощник привык и который ему нравился. Его стихией был маневренный бой с непрерывными перемещениями. А коней, как известно, на переправе не меняют. Так что в этом плане проблемы выбора не было.

Однако была еще одна проблемой выбора, которая стояла перед Денисом. Что выбрать? — комплект мечей из перстня цугов, или же клинки наемников. В пользу оружия цугов было антарское качество их клинков, но светить их, учитывая "любовь" экипажа к Школе Духа, было откровенно стремно — неизвестно, как "вражеская экипировка" аукнется старшему помощнику после боя — доказывай потом, что ты не верблюд. Впрочем, для этого надо было еще победить, а с этим, похоже, имелись определенные проблемы. Впрочем, трофейные мечи наемников если и были хуже цуговских, то ненамного, поэтому старший помощник решил использовать их и поспешил на камбуз вооружаться. Хамзез встретил его уже в шлеме и кирасе, с мечом и щитом.