Надев тут браслет, она начала рассказывать.

— Команду Лучано «Выбей зуб» знаешь?

— Кто его не знает. Тот ещё счастливчик, — поморщившись, ответил Крис.

— Так вот, сгинули они.

— Как сгинули? Откуда знаешь? — опешил от такого парень и жадно уставился на неё в ожидании продолжения.

— Дня три назад из всей группы вернулся их повар Орлан, — он кивнул, мол, этот человек ему известен. — Так вот, он был весь израненный и нёс какую-то околесицу о напавших на них не убиваемых монстрах. Они напавших на лагерь резали, кололи, а те вставали и вновь шли в убийственную атаку. Причём эти твари были отдалённо похожи на людей.

— Да врёшь. Быть такого не может.

— Сама слышала, — вздёрнула острый носик девушка. — Ты же помнишь, я иногда подрабатываю в нашей больничке. Туда-то и привели Орлана, но по нему было видно — не жилец. А всё, что я тебе рассказала, — это разговор между ним и старостой. Кстати, сегодня утром повар умер, так и не придя после сна в сознание.

— Солнышко, а ты что-нибудь ещё для меня привёз? — спросила она, считая, что информация, рассказанная ею, стоит большего, чем браслета. Да, он красивый, но уж больно маленький. — Милый, чего застыл, будто мертвеца увидел?

С белым лицом искатель поднял медленно дрожащую руку с вытянутым указательным пальцем. Она проследила направление и в ужасе вскрикнула. По улице в их сторону шёл Орлан.

Убрав дрожащую девушку с колен, Крис встал и на негнущихся ногах было попытался сделать шаг, но ноги ни в какую не желали слушаться. Картина происходящего была столь отвратительна и вместе ужасна, что лишила его сил. Бывший повар, прихрамывая, приближался к ним, представляя собой ужасающее зрелище. Его лицо было покрыто лоскутами кожи, часть левой руки отсутствовала, а вместо правой ноги был лишь обрубок, из которого сочилась чёрная жидкость. Вся его одежда, как и лицо, была залита свежей кровью. Казалось, он только что приложился к чану, полному крови, и пил её с жадностью.

Вынув меч, он выставил его перед собой. Когда расстояние между ними сократилось до каких-то пары метров, обезображенный мертвец бросился, насаживаясь на меч.

Держа оружие двумя вытянутыми руками, он силился не подпустить к себе сей ужас. Это отвратительное создание, некогда бывшее человеком, и не собиралось умирать, продолжая безуспешные попытки дотянуться до мечника.

Ванесса орала что было сил, зовя на помощь. Из дома стали выбегать полуголые девушки и мужчины, надевающие штаны на ходу. Увидев происходящее на крыльце, проститутки начинали кричать, а клиенты заведения, что были по большей части такими же авантюристами, хватались за оружие.

Не прошло и минуты, как тело повара было изрублено на куски. Причём оно продолжало шевелиться. И только когда Алекс по прозвищу «Дуб» подошёл и с размаху наступил на голову, размозжив её, тело успокоилось.

— Какого х… тут происходит?

Крис уважал этого человека, ну и немного боялся. Он быстро пересказал ему и всем остальным то, что услышал от Ванессы. Народ стоял и не мог вымолвить ни единого слова, а те, что вырывались, были крайне красноречивы.

Стоять и обсуждать случившееся не дал женский крик, послышавшийся из здания неподалёку. Вглядываясь в темноту, улицы не имели освещения, кроме горящих факелов, Крис и окружавшие его люди насторожились. Затем вновь женский крик, вот только принадлежавший другой женщине и из другого строения. После отовсюду до них стали доносится звуки схваток. Кто-то кричал, звал на помощь, лязгали мечи. От созерцания происходящего столпившихся оторвал голос Алекса.

— А это кто такие? — проговорил Дуб, застёгивая рубаху.

Все повернулись. И тут они увидели, как на них бредут почти четыре десятка людей. Выглядящих ничуть не лучше бывшего повара. Когда свет факелов пал на приближающую гурьбу, работницы заведения истошно заорали и бросились прятаться внутри здания. Мужчины же, привычные к схваткам с монстрами, перехватили покрепче оружие. По команде бравого Алекса выстроились в подобие стены и двинулись мертвецам навстречу. Вот только первая же атака показала: трупа не убить. Мертвецы не обращали внимания ни на отрубленные руки, ни на пронзённые сердца. Только лишение головы обездвиживало тело. Расправиться им удалось минут за 15, и вроде как все уже обрадовались, что победа осталась за ними. Вот только в спину им ударил орда нежити, и был он во много раз крупнее.

Этой ночью поселение «Приют странников» перестало существовать, а его жители, коих было почти пять сотен, по большей части пополнили ряды армии мёртвых.

Когда всё завершилось, на городскую улицу вышли двое путников, облачённых в тёмные одеяния, словно тени, скользившие в предрассветной мгле. Первым, возвышающимся над толпой, был тот, кто имел звание пастырь мёртвой армии – благородный Франсуа де Луа. Его стройная фигура и горделивая осанка выдавали в нём человека знатного происхождения.

Вслед за ним следовал второй — Ролан Арнауд, телохранитель и верный слуга своего господина. Хотя он и уступал де Луа в росте на целую голову, но превосходил его шириной плеч и могучей статью. Его массивная фигура была облачена в латные доспехи из воронёной стали, которые, казалось, поглощали свет факелов, делая его ещё более мрачной тенью своего господина.

Они двигались в унисон, словно две части единого целого: один — воплощение духа и разума, другой — воплощение силы и преданности. Их появление на пустынной улице города было подобно появлению древних рыцарей из легенд, готовых отправиться в новое путешествие сквозь тьму и неизвестность. Вот только это они и есть сама тьма.