Разлив чай из трав хозяйка шатра раздала его всем присутствующим, включая меня и Эгиль наконец заговорил.

– Отец не нужно этого делать…

Вождь заткнул своего отпрыска одним взглядом.

– Бабушка ну ты хоть ему скажи... – Обратился юноша к старухе.

– Таковы обычаи нашего племени. – Отказала та.

По началу разговора было понятно, что у меня неприятности. Так что я всё же сел, чтоб не казаться чересчур слабым. Только смена позиции мне не особо помогла. Скрывавшее моё тело шкура зверя съехала оголив выпирающие ключицы и рёбра.

– Полагаю мне стоит убраться из вашего селения. – Вмешался я в их разговор.

Вождь одарил меня ещё более тяжёлым взглядом.

– Ты уже не можешь этого сделать. – Старуха протянула миску какой-то похлёбки.

Я бы с удовольствием поел чего-нибудь из магической книги, но колдовать в нынешнем состоянии мне не следовало и поэтому я принял предложенную мне пищу.

И пока я ел, Эгиль вкратце рассказал, что из-за какого-то там обычая, мне придётся сразиться с сильнейшим воином племени. Но с моей точки зрения, это был самый абсурдный обычай из всех, что только мог быть.

– Да уж… - Поставил пустую миску на земляной пол. – Зря ты меня сюда притащил.

– Он спас тебе жизнь. Будь благодарен! – Вождь презрительно сощурил глаза.

На этот раз я взглянул на него тяжёлым взглядом, обещающим тысячи лет страданий, если он попробует ещё раз мной пренебречь.

– Ну что ж – ведите своего сильнейшего война! – Потребовал я вставая.

– Ты ещё слишком слаб… - Старуха попыталась усадить меня обратно.

– Я достаточно силён, чтоб уложить ещё одного дракона, так что не нужно решать за меня.

Кровь забурлила в венах, в воздухе вокруг засияли тысячи маленьких огоньков, устремившихся ко мне. Чем больше я их поглощал, тем лучше стал себя чувствовать, вся мая магическая мощь восстановилась, а следом за ней и «мясо на костях наросло».

Теперь перед ними стоял не измождённый бедолага, а сильный и кровожадный тёмный эльф.

Вождь едва смог скрывать своё удивление, следом за этим он разозлился и больше ничего не сказав вышел вон. Зато Эгиль явно был рад, что я снова в форме, хотя такому внезапному изменению он тоже удивился.

И не он один, я и сам не знал, что произошло, а вот старуха занимавшая в племени пост шаманки была невозмутима.

Вскоре наши посиделки за травяным настоем прервал вошедший соплеменник Эгиля, он то и передал нам слова вождя о том, когда начнётся бой, и кто будет моим противником.

Услышав последнее Эгиль ещё больше занервничал.

– Неужто этот Берик настолько силён? – Поинтересовался я у юноши.

– Ему никто не ровня в племени. Даже отец.
– С грустью заметил он.

– Тогда почему он не вождь?

Варвар обречённо посмотрел на меня.

– У него кровь не чистая. В его роду есть чужак – это мать его отца. А по закону те, кто имеет в роду предков не из народов долины не имеет право становиться вождём.

Я похлопал его по плечу.

***

Я стоял в плотном кольце жителей племени, а передо мной стоял лихо крутя секиру здоровенный детина в медвежьей шкуре.

По привычке я вобрал в пальцы огненное заклинание, но сразу осёкся.

Правила поединка запрещали магию и если я нарушу его - меня убьют. Ну… Попытаются это точно, а получится у них это, зависит от меня. Только становиться виновником массовой резни мне не хотелось.

Отменив заклинание я достал оба кинжала из ножен и встав в стойку замер. Первым атаковать я не собирался, так как стиль Виктариона был: «бей - беги».

Варвару надоело ждать, когда я пойду в атаку и он перехватив секиру бросился на меня намереваясь убить одним ударом.

На половине его замаха я резко вывернулся и проскочив под рукой полоснул его по боку и отбежал в другой коней круга. Это заняло у меня меньше двух секунд, а варвар остался стоять на том же месте и созерцать кровоточащий порез.

А когда до него дошло, что случилось его лицо перекосило гримасой злости, он вновь замахнувшись бросился в атаку. На этот раз описав полукруг я под действием инерции подогнул колени и расставил кури так, чтоб оставить не один, а два пореза, проскочил рядом с ним.

Теперь кроме бока кровоточили глубокие разрезы на руке и ноге, а я снова отбежал подальше.

Варвар скалясь от боли побежал на меня размахивая секирой из стороны в сторону. От первого взмаха я увернулся согнувшись в три погибели, от другого, проведённого ниже – подпрыгнул вверх и пнув противника в лицо перескочил ему за спину. Развернулся и нанёс шквал ударов оставляя множество порезав и снова отбежал.