Всего лишь и нужно — увидеть эту другую сторону.

Заснул я с улыбкой. Завтра будет новый день и он принесет что-то хорошее. Вне всякого сомнения.

На следующий день с юной преступницей была проведена воспитательная беседа.

На неё пригласили и родню девчонки — мать и бабку. Старушке, ясное дело, стало дурно от известия, что чадо пошло по дурной дорожке. Пришлось откачивать Афанасьевну и, чтобы как-то порадовать, граф пообещал ей корову в хозяйство.

Бабка сразу так притихла, что мне закралось стойкое подозрение в постановочном припадке.

Но, главное, что всё закончилось хорошо. Подающая надежды травница сообразила про обучение и делала несчастный вид. Мать вздыхала и беспрестанно извинялась, ну а старушка выглядела самой довольной.

Я взглянул на шипастый герб Зотовых и улыбнулся. Стань Ирина дворянкой, точно выбрала бы себе подсолнух в виде главного элемента герба. Кто знает, может и станет.

Император жаловал титулы за самые разные заслуги. Редко, но такое всё же случалось. Так что шанс был у любого. Вариантов было немало. Титул мог быть наследным или прижизненным. К нему могли прилагаться земли — от имений до целых уездов.

К счастью, купить титул было невозможно. И к сожалению тоже, потому как вопрос с Тимофеем так и подвис. Я ничуть не сомневался, что он достоин быть посвященным в дворянство. Благородства, чести, ума и отваги ему было не отнимать. Да и теневой дар ко всему прочему сулил отличную карьеру. В том, что парень не пойдёт по преступному пути, тоже сомнений не было.

Но прежде нужно было завершить заказ.

Пока поместье готовили к прибытию правителя и свиты, я отправился в лес, чтобы проверить артефакт, прежде чем передать его новому владельцу.

Даже деревья, казалось, замерли и благоговейно ожидали прибытия высоких гостей. Белки, которые меня донимали прежде, куда-то делись. В чаще было тихо и очень спокойно.

Я добрался до знакового поваленного дерева, уселся на пень и прикоснулся к медальону.

Невидимые обычному взору магические нити стремительно помчались во все стороны. Извивались, огибали препятствия в виде прочих зверей и искали цель.

Волков было действительно много.

Артефакт обнаружил несколько стай и ещё больше отдельных особей. Как и пары с волчатами. След вожака почти терялся среди них. Но нашелся!

— Да! — воскликнул я от радости, хлопнув по пню.

В кронах деревьев испуганно завопила птица и улетела.

— Прощу прощения, — улыбнулся я, задрав голову.

Солнечные лучи едва проникали сюда и в этих дорожках света танцевали пылинки и подрагивала паутина. Несмотря на немного мрачноватую обстановку, мне тут нравилось. Какая-то истинная сила земли чувствовалась среди нетронутой природы. Сила и величие.

— Искандер-амир, — появился передо мной джинн и поклонился. — Ощущаю странное я.

— Что такое? — насторожился я и очарование этого места чуть померкло.

— Гули словно тут прошли, но ни следов, ни вони нет, — задумчиво ответил Хакан.

Я спешно раскинул сканирующую сеть. Но ничего необычного в округе не было. Матерый волк был где-то далеко на севере. Отпечатков магии я не нашел.

Но словам джинна я доверял. Он имел совсем другое магическое зрение, так что вполне мог уловить то, что не смог бы человек.

— Уровень опасности? — уточнил я, поднимаясь и оглядываясь.

Хакан нахмурился, сначала не поняв вопроса. Но затем кивнул:

— Эхо недавнего былого скорее тут витает, чем нынешнее.

Я уже начал разбираться в его иносказательной речи. Получается, что кто-то был тут недавно и воспользовался некротической силой. Интересно…

Сосредоточившись лишь на одном аспекте, я снова проверил окрестности. И с досадой цокнул. Обилие дичи предполагало и их гибель. И эти отголоски были повсюду. У меня не хватало опыта с новой силой, чтобы отличить в этом потоке что-то незаурядное.

Но всё же четкого отпечатка действий некроманта не было. Такое оставляет возмущение в общем поле, которое ещё долго держится.

С одной стороны не было похоже на то, что тут творится нечто серьёзное. С другой же вызывало подозрения. Накануне императорской охоты? Вряд ли совпадение.

Я проверил местонахождение темной. Черная точка была в городе.

Но её тут точно не могло быть в последние дни. Я постоянно проверял, где она. Не успела бы приехать сюда и вернуться. Да и сил у девушки на такое не было. Не говоря уж о том, что владела она даром смерти, а тут поработал некромант. Если поработал, конечно.