После расследования заговора, герцог Тенебрей почти все время проводил во дворце, помогая брату восстановить порядок в королевстве. А через год король неожиданно возобновил отношения с Мишель. И уже через месяц объявил о своей второй женитьбе. Они с Эльдаром потратили много нервов, чтоб восстановить репутацию сестры и пресечь любые злые слухи о ней. Это время Корин длительно гостил у меня и моего мужа.

Уже в десять лет он хорошо владел магией и намного опережал свое развитие. Видимо смерть матери на его глазах сильно повлияла на него, так как он стремился получить боевой опыт уже в этом возрасте. Мой муж в племяннике души не чаял и обучал его военному делу и флотоводству как собственного сына. У нас отношения наладились, но мальчик так и не смог до конца простить мне того, что в самый тяжелый период, я не поддержала его дорогих женщин.

Леди замолчала, задумчиво и печально смотря в свой бокал.

— Ты не осуждай его за стремление тебя защитить. Он видел в своей жизни боль и несправедливость. И несмотря на это умеет любить. Мишель смогла научить его любить по-настоящему и ценить это. Страх потерять еще одного дорогого человека будет его преследовать всю жизнь. Тебе повезло, Лейяна, что ты не помнишь, как умерла твоя мать. А ему пришлось это пережить в том возрасте, когда маленькому ребенку особенно она нужна, и очень трудно принять такую потерю. Тем более убийство на глазах.

Маркиза испытующе смотрела на меня.

— Леди Миарани… — решила я все же, кое-что пояснить.

— Можно просто тетя Августа, — поправила меня женщина.

— Леди Миарани, — не стала я переходить на неформальный тон. — Я могу понять почему вы мне про это рассказали и весьма признательна за откровенность. Но это не значит, что я должна пожертвовать собой. Никто меня не спрашивал, чего хочу я. Или я должна, по-вашему, любить вашего племянника просто из жалости? Ему это понравиться?

— Ох, — вздохнула леди, — права была Мишель: будет не просто. Я не говорю о том, чтоб ты любила Корина из жалости. Я говорю о том, что ты его не до конца знаешь. Он может тебе показаться слишком властным, требовательным, авторитарным. Но ты не знаешь и вторую его сторону, а он может и не показать ее при посторонних. Разве ж у него сейчас есть время уделять тебе достаточно внимания? Главное он это сам понимает, потому и пришел ко мне. Я знаю, что ты воспитана строго и ответственно. Но даже самая благовоспитанная леди, будет находиться под пристальным вниманием аристократического общества, если у нее один из самых завидных женихов из тех, что могут быть.

— Вы сейчас о чем? — не поняла я.

— Лейяна, вам обоим просто немного нужно узнать друг друга ближе. И при этом не испортить твою репутацию. Вы уже имели неосторожность появиться в одном месте, в которое титулованным леди ходить не стоит. Несмотря, на то, что вы были в маске, герцогиня, все же слух пошел. Я понимаю, что вы молоды и хотите свободы и обычных радостей. Однако не стоит забывать, что произошло с моими сестрами. Я не хочу, чтобы то же самое произошло с вами. И Корин не хочет. На следующих выходных мой племянник хотел забрать вас в охотничий домик. Я обеспечу вам сохранение репутации и прошу без меня больше не появляться в общественных местах с другими молодыми людьми. Знайте, я на вашей стороне. Но мне нужно знать, что вы собираетесь делать завтра или через неделю, чтоб не допустить слухов.

Я понимала, что маркиза права. И действительно нарушила общественные правила уже не раз, пребывая в столице и академии.

— А в субботу днем я могу в город с друзьями пойти?

— Куда? И с кем?

— В артефакторскую лавку и за травами для зелий. Ну и просто пройтись, погулять с Линеттой Сенье, Элдрином Ризгасом, Стомианом Гохре и Тирелом Леманном.

— Можно, но поедете на моей карете, и до семи вечера нужно будет вернуться в академию. Родителям Линетты Сенье я напишу. За вами присмотрят со стороны. С Элдрином Ризгасом прошу держаться особенно осторожно, вместе в кафе не садиться и на виду вести себя аккуратно. Я к вам присоединюсь в три часа, мы все посетим королевский вернисаж — это обязательная часть программы. Понятно?

Я кивнула.

— Отлично, — подытожила маркиза. — Вернемся в зал? Вы не замерзли?

В пледе было не холодно, но все равно прохладно. Маркиза повела меня обратно, где на прежнем месте дожидался Тенебрей.

— Тетя, нам нужно вернуться в академию до половины десятого, — сообщил Корин тетушке вставая.

— Прекрасно, мы все успеем, — обрадовалась леди. — А нас ждет прогулка. Идемте.

Корин предложил локоть и повел вслед за тетушкой вниз. Мы спустились на первый этаж, но моя шаперон[1] направилась не к выходу, а приблизилась к кабинке с семейством темных эльфов в составе почтенной четы и их отпрысков — сына и дочери.

— Ах, какая неожиданная радость видеть вас, уважаемые граф и графиня Риотт, — всплеснула руками маркиза. И тут же принялась расцеловывать воздух у щеки почтенной графини. Та в долгу не осталась, отвечая тем же. Семейство поднялось в полном составе кланяясь нам с Корином.

— Очень рад, герцог, — протянул руку для пожатия дроу.

Корин молча ответил на рукопожатие.

— Ах, вы же наверняка, еще не знакомы с невестой моего дорогого племянника. Лейяна, это граф и графиня Риотт, а также их дети, Тир Риотт и Дилана Риотт. Очень уважаемое семейство. Граф, графиня позвольте познакомить с герцогиней Лейяной Норис Хардин. Моя протеже и очень талантливый артефактор.