В аудитории виртуальной реальности находился весь класс Елизаветы Эльштен. Они стояли, обступив капсулы и со смесью интереса, страха и ужаса смотрели на того, кто смог устроить переполох своим первым появлением.

На демона-учителя.

И уйти не было возможности. По расписанию, занятие было у них именно в этой аудитории, а прогуливать тут было не то чтобы не принято. Каралось исключением.

— Итак, товарищи курсанты, сегодня мы…

— Товарищи? — шепнул один.

— Курсанты? — тихо удивился другой.

—…Сегодня у вас пройдёт первое практическое занятие, — продолжал преподаватель, не обратив внимания на свою оговорку. — цель занятия очень проста:выяснить ваши возможности работы в команде и в одиночку. Проходить его будете тройками, их я распределю самостоятельно, когда вы ляжете в капсулы. Вопросы?

— Господяу преподавяутель. А а какие задяучи? — спросила елинственная на класс кошкодюдка.

Чем, честно говоря, заставила учителя слегка скрипнуть зубами. Не самим вопросом — манерой речи.

— Задачи узнаете по погружению. Следующий.

Вопросов больше не было. Остальные просто боялись их задать. Даже сама Эльштен тихо стояла в толпе, хотя лично решила выяснить, кто такой этот преподаватель на самом деле. Потому и начала за ним следить.

— Если вопросов больше нет, попрошу занять капсулы. Начинаем вашу первую практику.

Может быть это и было лишь мимолётное ощущение, но у Елизаветы почему-то мурашки по коже пошли от последней фразы этого странного учителя.

Студент лёг в капсулу и дождался её активации. Перед ним на пару мгновений полностью пропал весь свет и звук, но затем тут же стало светло, а перед глазами мелким текстом стояла обещанная учителем задача.

Оборонять позицию.

И всё.

—…И он говорит мне «ну вы найдите свою позицию, их там должно быть не много». Что? Что «ха-ха», я три дня искал. Немного, блин.

— Эй, смотри, это эти.

Ученик появился где-то по среди улицы и начал оглядываться. Это была старая улица, грязная, побитая временем. Скорее всего, тут раньше шли бои и была стрельба, но сейчас тут просто бесполезно шатались боты.

Кстати, боты точно были не рады появлению тут кого-то другого, помимо них. Правда, фразами и неприятными взглядами сквозь их шлемы этим всё и ограничивалось. Их спокойно игнорировали.

— И где мы? — раздалось у него за спиной.

— Не знаю. Город какой-то, — ответила спрашивающему напарница.

Развернувшись, студент увидел своих однокурсников. Парень и девушка, оба были одеты в военную форму и в руках держали автоматы. Он опустил глаза вниз — да, он был одет также как и они.

— Вы же тоже видели задачу, верно?

— Да, но только от кого обороняться? С какой он стороны придёт?

— Что это вообще за слово такое, «оборонять»? — вставила свой вопрос студентка.

— Люси, я понимаю, что его уроки тебе не нравятся, но не до такой же степени, чтобы вообще его не слушать.

Они пару минут тупо стояли, примеряясь к весу оружия и подгонке снаряжения. Только ветер, проходящий через пустые оконные рамы, слабо выл, нарушая эту тишину. Ветер и редкие разговоры ботов.

— Слушайте, мне кажется или это Хронос? — нарушил тишину один из студентов. — кто-нибудь был на нём?

— Неа, ниразу.

— И я нет, — подтвердила девушка. — а ты почему так подумал.

— Да я вроде как эту улицу в новостях видел… — слегка растеряно ответил парень, сильнее оглядываясь.

Их целенаправленно игнорировали. Боты не хотели подходить и что-то пояснять, никто не выражал вообще никакого отношения к этим троим, помимо пренебрежения.

— Ну, если у них пулемёт стоит стволом туда, — парень указал на дома напротив точки.— значит, и враги там.

— И что делать будем?

— Как что, Люси? Не читала чтоли? Отбиваться от врагов, всё такое, — сказал один из студентов.

— Да, сегодня же первый день, — бодро вторил ему второй.— всё должно быть проще простого.

«Ага, конечно», подумала студентка. «Проще простого? С таким преподавателем?»

***

Группа из шести человек тихо подходила к дверям особняка. Трое были одеты в Кирасы, в то время как оставшиеся в форму подразделений обсечения.