Которого я, кажется, начинаю ненавидеть. За то, что он имеет власть и возможность обеспечить свою землю Велиарой. За то, что я добровольно ему себя отдала. И не посмею ни предать, ни изменить – как бы противен он мне ни казался. Во мне бушует ярость не потому, что Арвиндэйл, Властитель Риана, привязал к себе меня женитьбой, а оттого, что я, Даэрлина, согласилась выйти за него замуж – и теперь единственный на свете человек, который мог бы стать мне дорог, для меня потерян навсегда.

Если бы не то заклинание вчера, я совершила бы непоправимое…

Или я испортила всё гораздо раньше? Давая согласие на брак? Я могла бы не торопиться. Потребовать время на раздумья. Посольство из Риана задержалось бы в Личвуде, мы с Вэлем встретились бы, когда я была свободна, и всё сложилось бы иначе! Лорд, Советник, сильный маг… Арвиндэйл не стал бы возражать – какая разница, кто привязал к острову Велиару! И наша с Вэлем обоюдная симпатия могла бы иметь продолжение…

Мама, ты намекала на это?

Теперь это неважно. Вчерашний день не только для рианца останется последним светлым воспоминанием. Как только придут силы, я вернусь в Эрфирай. Я не собираюсь бегать от себя самой, скрываться в иных мирах. Бесполезно. В Оррэморре я или в любом ином месте – клятва, которую принесла Велиара, нерушима. Именно поэтому нас берут в жёны, и никак иначе. Наш обряд – обещание верности – всегда, во всём. Полной, беспрекословной. С момента моего «да» над священным камнем я отреклась от собственных чувств и стремлений.

Почему над этим камнем не вырезают наше сердце?!

Я ненавижу тебя, Арвиндэйл. У меня на это миллион придуманных причин и одна настоящая, позорная, недостойная, недопустимая. Но я никогда не совершу подлость. Не потому, что к этому принуждает нечто извне – никакая сила не властна над Велиарой. Просто я дала слово.

Слово Велиары.

Говорят, в иных мирах скрепляют брак парными предметами. Кольцами, браслетами, татуировками. Иногда местные боги связывают супругов нерушимыми узами. В Ориене молодожены обмениваются кровью.

В Эрфирае ничего такого нет. Короткая клятва. Которую многие мужья и жёны нарушают, и ни один из этих людей не подвергся наказанию свыше. Возмездие богов не падает на непокорные головы, молнии не ударяют в крыши домов, дети не несут на себе проклятия.

Но ни разу клятву не нарушила Велиара. Казалось бы, вольная уйти не только на любое расстояние – в иной мир… Ан нет. Мы не сбегаем. Покорно и истово веками несём свою участь, и нет ничего надёжнее слова той, что пообещала себя в жертву.

Мрачная пелена отчаяния перед глазами затягивала и давила. Идти сквозь неё становилось всё труднее, и несколько шагов из комнаты в кухню дались мне тяжелее, чем все пройденные мною дороги. Беспросветная, полная, вечная тоска. Уютная комната, стол, накрытый скатертью, дивный сад за окном, красивый черноволосый парень, его искренняя и тёплая улыбка при моём появлении – всё лишь иллюзия, обман, призванный побольнее уязвить, уколоть, ужалить…

У меня нет будущего.

Вокруг только прах…

– Динка! – заорал вдруг Вэль, вскакивая с места. – Ты что творишь! Оглянись!

Я вздрогнула. Очнулась. Глянула назад.

Мамочки! Это я призвала такое?! Развеять поскорее! Сейчас ведь от Исходного мира и впрямь одна легенда останется!

– Прошу прощения, – повинилась я, устранив последствия. – Задумалась.

– Дина, – серьёзно заметил парень, с опаской усаживаясь обратно, – боюсь представить, что бывает, когда ты магичишь сознательно. Но умоляю больше так не пугать! Я о заклятиях праха только в книгах читал. У нас в Риане ими сам Властитель не владеет! Разнесёшь остров на кусочки, никакая Велиара не поможет!

– Плохо ты Велиар знаешь, – фыркнула я. – Даэрлина однажды на спор остров посреди моря подняла. Размером чуть меньше Риана. Только это секрет! Государственной важности! Властительница дочь наказала примерно, а остров втихую Парингу подарили. В обмен на добычу там ценнейших минералов… Эрине, чем так вкусно пахнет?

Женщина засуетилась, ухаживая за мной.

– Дина, с тобой Марэл встретиться хотел.

– Хорошо, – кивнула я.

Вэль так и сидел с отвалившейся челюстью.

– Динка… Скажи, что ты пошутила! Это же Пангери, да?! Который якобы сам со дна поднялся при землетрясении? То есть Велиары и на такое способны?!

Почему-то мне стало горько.

– А ты думаешь, Арвиндэйл Даэрлину ради прекрасных глаз возжелал? – злобно сощурилась я. – Или вспыхнувшей на склоне лет жажды семейного уюта? Он на свою будущую жену даже взглянуть не соизволил! Кривая, косая – сморчку старому без разницы! В темноте и так пойдёт! Лишь бы долг Велиары выполняла, ну и супружеский заодно!

Рианец вспыхнул:

– Это не так!

Мне пришлось собрать всё своё мужество:

– Когда ты приобрёл племенную тёлку, ты не интересуешься её внешностью! Тебе плевать, как она выглядит, что думает и чувствует. Всё, что от неё требуется, – давать молоко и вовремя производить на свет приплод!