Говорить Икара не стала, как и продолжать разговор. Встала из-за стола и ушла на улицу. Останавливать мужчина не стал. Тяжко вздохнул и навис над столом. Взгляд по инерции зацепился за все еще дымящийся ужин в тарелке.

Глупая маленькая Жрица.

Глупая, но все понимает. Всегда понимала чуть больше других. Ненамного, но этого хватало для шанса выжить. И, все-таки, никогда не ругалась с мастером Рухом. Ни разу. Какой бы степени обида не крутилась у той в голове.

Столица Юга, Тиххана, встретила солнцем и полным безветрием. Икара долго крутила головой по сторонам. Никогда прежде не видела столько домов и местных жителей на улицах. Огромные площади, устланные каменной брусчаткой, реки в каменных оградах. Поразили воображение торговые площади, гомон с которых разносился до самой стены.

Всего в академию ехали шесть Жриц помимо Икары. Итого семь. Семь из более чем трех десятков дожили до двенадцати лет и научились закрывать Разломы первого уровня. Одна, самая младшая из них, пол дороги плакала, что ее мастера направили в другую Академию. Кто-то поддерживал подругу, кто-то осуждал за связь с мастером. Икара не вмешивалась. Внутри все кипело от расставания со своим. На натянутой ноте прощались у ворот. Там Икара ни словом не обмолвилась. Мастер Рух поддержал тишину, хоть Икара и чувствовала, что ни злости, ни разочарования у мужчины нет. Скорее, сожаление.

Все знали, что так будет. Всегда знали. И все равно в тот момент Икара ощутила себя обманутой и брошенной. Не слушала наставления главной Жрицы, никак не реагируя на прощальные речи. В тот момент для Икары существовал только один.

Он вырастил ее и сделал такой.

Взгляд наткнулся на женщину, закутанную в ткани, несмотря на сильный жар полуденного солнца. Та прятала лицо под капюшоном, а длинная ткань платья скрывала все, вплоть до обуви. Интересно, зачем так?

Ответа в детской голове не нашлось, и Икара быстро потеряла интерес. Все-таки, город огромен и не имеет ничего общего с той деревней, рядом с которой располагался их Храм.

До Академии ехали еще пол дня: она располагалась на некотором удалении на огромной равнине. На горизонте маячили горы с одной стороны и лес с другой. Удалось узнать информацию, что Разломы второго и третьего уровня появлялись именно там. Крайне редко. А первые здесь, на равнине, частое явление.

На ладошке лежало кольцо. Не такое гладкое, как раньше. С каждым новым Разломом то менялось и теперь больше напоминало не то солнце, не то паука. Крохотные отростки в разные стороны гладкие и ровные, на которых в последнем Разломе выросли каплеобразные наросты.

Икара убрала кулон за пазуху и осмотрелась. Успокоилась даже хлюпавшая носом всю дорогу Жрица, с изумлением оглядывая своды арки, под которую въезжала повозка. Огромный двор, высокие здания Храма. Столько взрослых Жриц и мастеров Икара никогда не видела! Привыкла к детям, подросткам. Настолько, что не ожидала увидеть чего-то иного в любом углу мира.

У подножия лестницы стояла высокая фигура в длинной мантии, удивительно подчеркивающей тонкую талию и пышную грудь. Икара некоторое время с подозрением смотрела на женщину, пытаясь понять и принять непонятное чувство в груди. От взгляда бездонных голубых глаз в свою сторону стало откровенно не по себе.

– Приветствую вас в главной академии юга, - голос бархатный, словно теплый ручей в лесу.

Икара в недоумении поежилась. Откуда эта странная реакция на незнакомую Жрицу? В голове роем пронеслись мысли, бесполезные по большему счету. Зацепилась одна, которая подтверждалась с каждой минутой все отчетливее.

Интерес высшей Жрицы к себе Икара ощущала непроизвольно, как и свой к ней. И ответ напрашивается сам собой…

– Я - верховная Жрица, Денлария, - дальнейшую фразу Икара могла предугадать сама, - Жрица заката.

Единственная причина взаимного влечения друг друга: противоположность. Так Жрицу восходящего солнца безудержно влекло к Жрицам любой природы, связанной с заходом солнца. И закат — одна из них. Не удивительно, что верховную Жрицу привлекла именно Икара. Они обе чувствовали одно и тоже, без возможности ошибиться.

Дальнейшие речи о будущем каждой из прибывших Жриц Икара не слушала. Никак не могла отвлечься от удивительной внешности верховной Жрицы: одни штормовые волосы и голубые глаза чего стоили. Вся фигура, словно чей-то идеал, сошедший с картинки.

Поэтому слова о Храме для будущего дома успешно пропустила мимо ушей. Кажется, некоторые из слов касались будущих мастеров для каждой из них. Слова упрямо не задерживались в голове. Только голос звенел в ушах, мешая сосредоточиться. Икара и не пыталась. Никакие слова не заполнят ту пустоту внутри от прощания с мастером Рухом. Он один стоит всех мастеров академии. С ним не страшен любой из Разломов. Словно что-то или кто-то надежно защищал от возможной ошибки.

Любой.

Спустя час верховная Жрица передала новеньких другой Жрице. Икара поймала на себе взгляд голубых глаз на прощание. Тот задержался чуть дольше, чем должен был.