Как только я сделала первый шаг по территории Пятой армии, я поняла, насколько здесь всё отличается, и мне уже не понравилось. Толпы людей сновали туда и сюда. Я почти сразу чуть не попала под колёса огромного БТР, водитель которого меня ещё и обматерил. Шаттлы то и дело разрывали ПВ-туннели в воздухе. В воздухе стоял смог от техники, шум тысячи голосов и топот тысяч ног.

– Пошли, цветочек, иначе тебя тут затопчут, – дёрнул меня за руку Иргаар.

– Девушки, ваша новая коллега, —Иргаар представил меня.

Девушки оказались с Караг-Тау, ещё одной планеты Гарайи, довольные жёсткие и стервозные. Ммм. Добро пожаловать в дружный женский коллектив. Я прекрасно знала, как общаться с такими, но это было – как будто вернуться в столицу. По-моему, поселить меня с ними – был хитрый план Иргаара, чтобы я проводила на его тренировках всё свободное время, вплоть до самого отбоя.

– Мои новые новобранцы, командующий, ллеир! – гаркнул Иргаар, выйдя вперёд на утреннем построении, спустя почти десять дней после моего прибытия. Слава Космосу, я не знала заранее, что в это утро, нас представят командующему Дан-Эйре, иначе вряд ли смогла бы заснуть.

Вечером меня опять донимал Кайннан, которого мой перевод в Пятую армию, мягко говоря, не обрадовал. Он говорил мне, что пытался отговорить отца, но ему сказали, что Совет Тринадцати прогнул кто-то очень и очень влиятельный. Во-первых, вся эта загадочность и торжественность начинали меня уже серьёзно нервировать.

Во-вторых, не добавлял спокойствия Кайн со своим собственническим тоном и подробными расспросами о том, кто такой этот гарот, которому меня поручили, как он одет, как на меня смотрит, и прочее. Я разговаривала с ним в коридоре казармы, и не выдержав в один из разговоров, громко осадила, услышав за нашей дверью тонкое хихиканье. Так я поняла, что мои сожительницы подслушивали каждое моё слово.

– Кадет Ирда Гриди-Майр, выйти вперёд.

Ирда вышла, командующий, одетый, наконец, в форму со всеми нашивками, равнодушно кивнул ей и отпустил.

– Кадет Иллирайн Тиран, выйти вперёд.

Дан-Эйра снова не посмотрел на неё, кивнув для приличия куда-то мимо неё. До меня было ещё пара человек, и я очень надеялась, что с собранными волосами и в кепке с козырьком, он попросту меня не узнает.

– Кадет Эллнэйя Ллайра Эрнетеру Ар-Раор. Выйти вперед.

Да уж, моё имечко отличалось от прочих своей длиной. Могли бы сократить, чтобы не выделять меня так сильно. Чёрт, командующий дёрнулся и посмотрел на меня пристально, заглядывая под козырёк, который я едва заметно опустила ниже, чем было нужно.

Он молча подошёл и приподнял козырёк указательным пальцем. Узнал.

– Не по уставу. Здесь тебе не пляж.

– Простите.

– «Простите, командующий», – поправил он

Я вскинула руки, чтобы поправить головной убор, случайно задела его ладонь и тут же, вспомнив, как он прижимал меня своими огромными тёплыми руками к земле, стушевалась и покраснела как рак.

Тотчас послышалось хихиканье от моей «группы поддержки». Они начинали меня искренне бесить. Странно, что Гайл пропустил это мимо ушей и даже как-то самодовольно улыбнулся. Думаю, я ошиблась, и у него был зуб не только на семейство Джагаонов, но и на всю аристократию Гарат-Нитера. Осознав это, я дерзко посмотрела ему в глаза. Я не собираюсь испытывать вину за его психологические травмы, к которым не причастна. Даже моя семья никак не становилась у него на пути, за исключением того, что дедушка входил в Совет Тринадцати.

Иргаар продолжил представлять своих новых подопечных в общем количестве – двенадцать голов, но всё оставшееся время я чувствовала на себе пристальное внимание Гайла, хотя он и старался делать вид, что это не так.

После того, как всех отпустили, он подозвал меня и Ирга, а хихикающим Илле и Ирде заговорщически подмигнул. Молодец, мужик. Теперь он дал им полный карт-бланш, чтобы официально надо мной ржать и подшучивать. Я с вызовом посмотрела на него, но тут же стушевалась под его тяжелым взглядом его стальных серых глаз.

– Ко мне, – он махнул нам, и мы все вместе прошли в командный пункт, где уже было собрано множество незнакомых мне людей.

– Эллнэйя Ллайра Эрнетеру Ар-Раор, – представил он меня им. – Ищейка.

Потрясающе красивая высокая брюнетка присвистнула и подошла ко мне, снимая с меня бейсболку. Здесь царила совершенно другая атмосфера, чем на плацу. Все присутствующие намного больше напоминали банду, друзей или даже семью. При появлении командующего никто не встал и не отдал честь, хотя все явно нас ждали. Даже Иргаар, зайдя сюда, немного расслабился и тут же стянул с себя в футболку.

– Фу, я весь чешусь уже, – проговорил он. У меня расширились глаза, а ещё одна девушка с русыми волосами презрительно на него фыркнула.

Кажется, я вообще перестала понимать, что тут происходит.

Пауза затянулась.

– И? – я, наконец, вспомнила, что нахожусь в этой армии совершенно добровольно, что если мне что-то не понравится, или же я кому-то не понравлюсь, я могу тут же позвонить дедушке и спокойно уйти отсюда в закат, не объясняя никому не слова. А ещё я вспомнила, что я – наследница гордой фамилии Эрнетеру Ар-Раор, и что такие, как эти ребята, искренне и не прикрыто нас презирают. А это значит, что я тем более не должна ударить в грязь лицом, падать тут в обморок, стесняться и блеять, как это было при моей недавней встрече с командующим.