Она не очень любила подобные сборища и с радостью променяла бы корпоративную тусовку на горнолыжную трассу посреди заснеженных вершин. Девушка обожала скользить по снежной, сверкающей белизной, глади с головокружительной скоростью. Иногда разыгравшееся воображение подкидывало при этом ощущение, будто она не по горному склону несётся, а стремительной птицей летит над облаками. В такие моменты Есения могла сбросить с плеч стресс от повседневных забот, чувствовала себя по-настоящему свободной, а мир вокруг неё искрил белоснежным счастьем.

Но Артём её увлечения не разделял, составить ей компанию в снежных покатушках наотрез отказывался, и только сейчас Есения осознала, что за все месяцы их совместной жизни она ни разу так и не смогла выбраться в горы. Что ж, похоже, это будет ещё один пункт к теме сегодняшнего разговора.

Прихватив бокал вина с подноса, протянутого миловидным улыбчивым официантом, Есения влилась в компанию своих ближайших коллег, сотрудниц колл-центра. Девочки, от внимания которых не ускользнуло поблескивающее драгоценным камнем кольцо на безымянном пальце, встретили её радостными возгласами и нетерпеливыми расспросами.

— Артём сделал тебе предложение? — раздался вдруг резкий возглас.

Есения развернулась на звук голоса и удивлённо моргнула. Перед ней стояла Карина из бухгалтерии: немного странная, не слишком общительная девушка, в тёмном взгляде которой промелькнули горечь и разочарование. Или почудилось? Есения нахмурилась, вглядываясь в девушку, которая, казалось, уже овладела собой и теперь улыбалась как ни в чём не бывало. За всё время работы Есении в корпорации они с Кариной и двух слов друг другу не сказали, а та, оказывается, знает имя её жениха? А, может, и не только имя?

— Да, — осторожно ответила она. — Но я ещё не дала своё согласие, взяла время на подумать.

— Что тут думать-то? — вздёрнула носик та, как показалось Есении, с вызовом. — Когда любишь, какие могут быть сомнения?

— Честно признаться, сомнений у меня с каждой минутой всё больше, — едва слышно пробормотала Есения.

Но никто из них больше ничего не успел добавить, потому что началась официальная торжественная часть. Карина тихо ускользнула к сотрудникам своего отдела, оставив Есению мучиться догадками.

После красочных праздничных речей представителей руководства начались организованные развлечения, направленные на повышение командного духа и сплочение коллектива, что плавно перетекли в неорганизованную попойку, в которой Есения совсем не горела желанием участвовать. С трудом отбившись от очередного настойчивого предложения подрыгаться на танцполе, Есения потихоньку пробиралась к выходу и, прежде чем вызвать такси, в который раз уже проверила уведомления на своём смартфоне. Точнее, их отсутствие. Ждал ли её Артём? Беспокоился ли? О том, что её может охмурить на вечеринке какой-нибудь нахальный поклонник. О том, как она будет добираться домой одна в такой поздний час.

Или его больше беспокоила Карина? Есения заметила, как в разгар вечеринки девушка надолго уединилась в дамской комнате с телефоном в руках, и была почти уверена, что знает, с кем той понадобилось срочно поговорить. В какой-то момент её охватило искушение пройти за ней и поймать своего несостоявшегося жениха на горячем. Но передумала, осознав, что если она всё же ошибается, ситуация станет крайне неловкой. Поэтому Есения решила сначала попытаться припереть к стенке Артёма, посмотреть на его реакцию.

Вернулась Карина явно очень расстроенной, но за остаток вечера ни одного взгляда в сторону Есении не бросила. Что только усилило душевные метания девушки, заставляя ещё больше сомневаться в собственных выводах.

Есения уже успела забрать свой плащ и была почти у выхода, когда мир вокруг неё вдруг завертелся. Она крепко зажмурилась, пытаясь унять головокружение. Сердце заколотилось, словно сумасшедшее, тело стало лёгким, почти невесомым. Есения непроизвольно выронила всё, что было в руках, и раскрыла рот, чтобы позвать на помощь, но не смогла издать ни звука. Она беспомощно дёрнулась, но так и не смогла понять, в каком положении её тело, стоит ли она или лежит — казалось, будто болтается в воздухе, окружённая порывами какого-то мощного вихря. Мысленно она проклинала этот вечер, неловкое предложение Артёма, свои подозрения о его связи с Кариной и своих коллег, которые уговорили не отрываться от коллектива и разделить с ними пару-тройку рюмок крепкого спиртного. Ну хоть кто-то должен же заметить, что с ней происходит что-то неладное?

Ощутив наконец под ногами твёрдый пол, Есения почувствовала, как теряет равновесие, и взмахнула руками в попытке за что-нибудь ухватиться. И тут же очутилась в чьих-то крепких объятиях, удивляясь воцарившейся вокруг оглушающей тишине.

Первым, что она увидела, решившись приоткрыть глаза, были мягкий полумрак и незнакомое лицо с привлекательными мужественными чертами и странным взглядом. Девушка удивлённо рассматривала узкий вертикальный зрачок и окружающую его янтарную радужку: таких невероятно красивых контактных линз ей видеть ещё не доводилось. Перевела взгляд на растрёпанные волосы, что отливали медью даже сильнее, чем её собственные, которые она всегда считала яркими до неприличия. Ниже заметила необычную чешуйчатую куртку серого цвета с металлическим отливом, под которой угадывались стальные мускулы, а на плечах лёгкий оранжевый плащ.