Темное пространство под аркой (сорок два шага по прямой) оказалось самым тяжелым участком пути. На меня никто не напал, и я даже ни разу не споткнулся. Но еще раз пережить такое напряжение и страх, когда каждую секунду ждешь, что сейчас на тебя вылетит какой-нибудь оголтелый зомбяк… Нет уж, спасибо. Рукав намок от натекшей из раны крови, плечо онемело. Но я не останавливался до тех пор, пока не выбрался на освещенный участок. Только здесь кое-как перемотал рану, использовав в качестве бинта запасную футболку.

Везет как утопленнику…

Зарницы продолжали пылать, добавляя к лунному серебру багровую нотку тревоги. Я пересек широкую ленту потрескавшегося хайвея, перебрался через глубокий овраг и снова углубился в хитросплетения темных улиц. Ничего страшнее крыс и одичавших кошек здесь не водилось, в качестве добычи они меня не рассматривали, так что разошлись миром. Хотя спокойно воспринимать светящиеся в темноте угли глаз я так и не смог. Еще несколько кварталов, и я вышел к огромному, чудом избежавшему разрушения стадиону. Компас указывал на центральный вход. «Надеюсь, это уже конец игры», — устало подумал я и похромал вперед. Через бесконечную пустынную автостоянку, мимо искореженных турникетов и безжизненных торговых палаток. Здесь не было даже крыс.

Раздвижные стеклянные двери были закрыты, но датчик движения, наверняка с автономным питанием, сработал, и я беспрепятственно проник внутрь. Широкий холл, освещенный лунным светом. Никакой мистики — высокий свод тоже оказался стеклянным. Что тут у нас кроме холла? По правую сторону — очередная шеренга торговых палаток, пост охраны; слева — гардероб и туалет. Боковой коридор — наверное, в служебные помещения; по центру — давно высохший аквариум, рядом с ним лифты. По обе стороны широкие проходы, ведущие непосредственно на спортивную арену. Туда я и направился. Неоном вспыхнула надпись «Block В», двери призывно рас

пахнулись. Залитая лунным светом, мне навстречу шагнула жуткая фигура.

Артур

Ромку выпихнули за дверь так неожиданно, что я даже мало-мальского напутственного слова сказать не успел. Хотя, может, оно и к лучшему: с напутствиями у меня как-то не очень. А до «не дрейфь и держи хвост пистолетом» он и сам додумается.

Тролли так и продолжали держать меня за руки, чего-то выжидая. Один из тех, что вели Ромку, приложил ухо к двери и замер. Мне было чертовски любопытно, что же он такого слышит, и я даже спросил, только ответа так и не дождался. Ну, видимо, что-то таки слышал, потому что через какое-то время предупреждающе поднял палец вверх, а потом открыл дверь и быстро отступил в сторону.

— Сам дойду, — бросил я своим сопровождающим, вознамерившимся уже толкать меня к двери, и без особых проблем освободился от захвата. Надо будет, кстати, показать этот фокус Ромке — пригодится. Потом непринужденной походкой прошел в дверь. Хотел сам ее за собой и закрыть, да не успел — захлопнули с той стороны. Ну и ладно.

Мда… Комнатушка с ведущими из нее тремя дверями намекала на возможность выбора, но что-то мне подсказывало, что его-то по сути и нет.

«Дядя, ты там?» позвал я невидимого собеседника, который не подавал голоса с прошлой ночи.

«Куда ж я денусь?» — ворчливо отозвался он, — «Только с лабиринтом троллей я тебе не помощник: я про него и не слышал никогда»

«Ну хоть идеи есть?»

«Одна: какую бы дверь ты ни выбрал, лабиринт не перехитришь.»

«Обнадеживает, ” хмыкнул я и решительно толкнул левую.

Ночь, звезды, шорох прибоя… Я потряс головой, пытаясь отогнать наваждение, протер глаза — ничего не поменялось. Я стоял на широкой полосе песка, казавшегося совершенно белым в свете полной луны, прямо передо мной раскинулось море, по едва колышущейся поверхности которого к моим ногам пролегла серебристая дорожка. С небес на меня с любопытством смотрела зеленоватая, подпоясанная парой колец луна, живо напомнившая мне Каинос.

«Это Соника, — пояснил дядя, — магии в ней поменьше, чем в Каиносе, зато всплески не раз в пять лет, а каждый месяц — ну, ты слова Алвы помнишь.»

«Не забыл еще, ” буркнул я, „Понять бы еще, как меня сюда занесло…“

«У троллей спросишь, когда выберешься, ” — хмыкнул он. — „Иди, лабиринт ищи.“

«Зачем искать неприятности?» — вопросил я риторически, — «Они сами тебя отыщут.»

Дядя фыркнул, но комментировать не стал.

Что ж, будем искать лабиринт. Но сначала убедимся, что все это не иллюзия. Я подошел к кромке прибоя, присел и опустил руку в воду — теплая, мокрая, соленая. В последнем я убедился, лизнув палец. Понятно, в общем. По воде я ходить не умею, значит, придется по берегу.

Плеснув в лицо соленой водички, я поднялся на ноги, обернулся… Скалу, возвышающуюся над пляжем, я ни с чем не спутаю. Остров Демона, ушедший под воду десять лет назад. Троллям о нем узнать было не откуда. Значит, магия места играет с моим подсознанием, вытаскивая из него образы и материализуя таким вот образом. Но почему именно это место?

В гору, тем более по темноте, лезть не хотелось, так что я решил прогуляться вдоль берега. Стоило пройти несколько шагов, как песок под ногами зашевелился, заворочался, и сам по себе начал формировать стены, высотой примерно мне по пояс. Я остановился, наблюдая за происходящим. Массы песка переползали, росли, выравнивались — так, словно надо всем этим трудилась бригада невидимых строителей. Минут через пять все успокоилось, и я смог разглядеть результат: пляж превратился в тот самый, обещанный Уйхом лабиринт, который растянулся от воды до нависающих над пляжем скал.