Шрифт:
– Надо же когда-то и размяться, – хмыкнул я. – Как ты вообще летать не разучился, Мерлин?
Пернатый захихикал:
– А ты не так прост, как кажешься. Откуда меня знаешь?
Я остановился, оперся руками о колени и какое-то время молча восстанавливал дыхание.
– Говорящие вороны даже в этих краях – редкость, – пояснил я потом, – а уж ворон-библиотекарь, пожалуй, вообще один на Паутину.
– Верно говоришь. – Мерлин склонил голову набок, уставившись на меня блестящим черным глазом. – Что-то в тебе есть необычное, чужеземец.
– Скажешь, когда поймешь, что именно. Кстати, какой сегодня день?
– Так везде по-разному. Сам знаешь, Паутина – она большая.
– Тогда назови дату от возникновения Великой Тени, – попросил я. Этой системой летоисчисления пользуется Координационная Служба.
Мерлин выдал цифру, я сопоставил ее со своим календарем. Что ж, на сей раз я остался в том же времени, то есть за шесть лет до своего знакомства с ирратским принцем.
– Спасибо за информацию, - сказал я и снова двинулся вперёд.
– Смотри, не нарвись на на Рогатых, - напутствовал меня ворон.
– Они - стражи сокровища, и не слишком церемонится с подозрительными незнакомцами.
– Больно оно мне надо, их сокровище, - буркнул я, хотя сердце пропустило один удар: неужели, ещё один Ключ?
– Я просто хочу уйти!
– Ну так и иди!
– ворон тяжело взмахнул крыльями и перелетел на следующий камень.
– Как тебя, говоришь, зовут?
– Артур Корнеев, землянин, – представился я.
– Ну, что ж, удачи, землянин… – сказал Мерлин, поднялся в воздух и умчался вперед.
Я продолжил свой путь, постепенно входя в прежний темп.
Через несколько минут Хранитель Знаний вернулся.
– Забыл дать тебе совет, – сказал он, нарезая круги над моей головой. – Ключи Мастера лучше спрятать в надежном месте.
– Они мне не мешают.
– В них заключена мощная магическая субстанция. Она привлекает тех, кто наделен колдовским даром, и способна спровоцировать их на необдуманные поступки. Спрячь Ключи ради своей же безопасности.
Ворон снова улетел.
Немного подумав над последним советом пернатого, я все же решил оставить клинки при себе. Связав между собой вдетые в ножны Гелисворт и Сердце Ночи, я тщательно обернул их Вуалью Ветра и уже на ощупь закрепил под лямками рюкзака. Сахара упоминала, что покров не только скрывает от любопытных глаз, но и блокирует магическую энергию. Так что я посчитал клинки спрятанными надежно. Надел всю конструкцию на спину… Не слишком удобно, металл вдавило меж лопаток. Что ж, придется потерпеть…
Остаток пути я потратил на то, чтобы обмозговать все услышанное. Особенно меня занимала проблема причинно-следственных связей, но, как и в пресловутой загадке о курице и яйце, найти правильный ответ не представлялось возможным. А еще я думал об Алексе. Где-то он сейчас? Нашел ли хоть один Ключ? И как далеко во времени его забросило?
Еще через час я увидел Черные Врата Края.
21. Сквозь Зеркало
Не успел я поздравить себя с тем, что благополучно добрался до выхода, как услышал стук копыт, приближавшийся откуда-то слева.
Врата были справа и впереди, но еще очень, очень далеко. Я со всех ног бросился к ним, поминая Господа, Мастера, Бесформенного и всех чертей вперемешку. Мог бы и поберечь силы.
Меня настигли через несколько минут и окружили плотным кольцом. Уже знакомые персонажи – рогатые демоноподобные твари на огнедышащих конях. Все вооружены тяжелыми луками, ощетинившимися направленными на меня стрелами.
Я поднял руки, показывая, что они пусты. А если б и нет – долго выстоишь с мечом против лучников?
Рогатые молча сопели, пар вырывался из прорезей шлемов струйками. Они явно чего-то ждали.
Чего? Ответ на этот вопрос я получил очень скоро. К группе подскакал еще один всадник – безрогий и закутанный в дорожный плащ. Рогатые расступились, пропуская его вперед. Я с интересом рассматривал нового персонажа, который, как ни странно, оказался человеком. Высок и худ – вот и все, что можно было сказать с первого взгляда. Лицо скрывает низко надвинутый капюшон.
– Ба! Корни! Какая встреча!
Капюшон картинно откинулся назад, я узрел черные кудри и фиолетовые глаза Мары! Морганы!!! Не женщина, а злой рок какой-то!
– Давно не виделись, – заметил я в ответ, стараясь сохранить невозмутимый вид. Надо ж мне было нарваться на эту ведьму!
– Каким ветром в наши края, Артур? – поинтересовалась она, соскочив с лошади и подходя ко мне.
– Попутным, леди, – проворчал я. – Не знал, правда, что эти края – ваши…
– О! Я местная. Разве никогда не упоминала?