— Сама уходи! Догоняй своего Демьяна! Ты уже всех здесь достала. Руслан Романович, она не имеет права меня прогонять — обратилась к нему Анжела, обиженно надув губки — кто она такая?

— Хватит ссориться, девушки! Анжела Викторовна, идите на своё рабочее место. А Вы, Регина Вольдемаровна…

— Что Регина Вольдемаровна?! — рыжая красотка подбоченилась и уставилась на Руслана с вызовом.

— Займитесь своими делами, и оставьте меня в покое.

Регина отрицательно покачала головой и тихо произнесла, практически прошипела:

— А вот, не дождешься, Русик. Покой нам только снится…

«Как же вы все мне надоели» — подумал он, вышел в сад и удивился. Графский парк преобразился. Ровные дорожки, аккуратно подстриженные кусты и цветущие деревья, работающий фонтан, увитая плющом беседка. «Кто это всё сделал? Наверное, пока я на курсах был, тут такой порядок навели» — подумал он и направился по дорожке, усыпанной гравием, в глубь сада.

Под аркой стояла одинокая фигурка. Это Ксения, она задумчиво смотрела вдаль по ту сторону арки, не замечая приближающегося к ней Руслана. На девушке длинное светлое платье с завышенной талией, рукава фонариком, русые волосы забраны наверх, открывая тонкую шею. Руслан молча встал рядом, посмотрел сквозь арку. Там, над рекой клубился густой туман…

Ксения повернула голову и взгляды их встретились. Руслан наблюдал за выражением её лица. Легкая скромная улыбка скользнула по её губам.

— Ксюша, мы пойдем туда, в туман? — спросил он.

— А что там, в тумане?

— Я не знаю — ответил он честно — вместе посмотрим.

— Тогда идём — сказала она и он взял её за руку.

Они готовы были шагнуть в неизвестность, но раздался звонок телефона, будильник. Руслан вернулся в реальность: гостиничный номер, шум воды раздается из туалетной комнаты. Сосед — сибиряк просыпается всегда рано, принимает душ, приводит себя в порядок, чтобы на занятиях блистать чистотой и источать запах ароматного геля.

«Приснится же, к чему бы это? Куда мы собирались пойти с Ксенией? Что там, в тумане? И вечно этот будильник невовремя звенит, на самом интересном» — недовольно подумал Руслан, просыпаться не хотелось. Но нужно идти на учебу.

Странный сон не выходил из головы, и на занятиях Руслан вел себя заторможено. А после занятий ему позвонила Медея.

— Что-то случилось на работе, Медея Егоровна? — спросил Руслан, услышав тревогу в голосе старшего менеджера.

— Случилось, Руслан Романович, — трагично произнесла она.

— Так не томите, расскажите.

— У нас сокращение штатов — вздохнула та печально — в нашем отделе сокращают одну единицу. Вопрос, кого сократить? А Вас нет, как такое решить? Но мы посоветовались с Капитолиной Степановной…

Медея затихла, повисла тягостная тишина.

— И что вы с Капитолиной Степановной решили в итоге? Кого, сокращаем?

— Анжелу — раздалось на том конце за тысячу километров от Руслана — понимаете, у нее же образование не профильное, так сказала Капитолина. А сейчас это важно, чтобы образование соответствующее было. Ксения последняя к нам пришла, но её нельзя — она временная за декретницу… А вы, как на это смотрите, Руслан Романович?

— Если вы так решили, так тому и быть.

— Значит, я могу сказать Капитолине и генеральному, что с Вами согласовано, да?

— Да, можете — произнес он и подумал: «Всё к лучшему. Анжела слишком назойлива и некомпетентна. Одни понты»

Сокращение штатов — это такой маленький и злобный божок, который периодически требует жертвы. И люди, чтобы остаться нужными и полезными обществу, вынуждены эти жертвы ему приносить. В отделе аналитики такой жертвой назначили Анжелу, которая была возмущена.

— Почему я?! Настя позже меня сюда пришла, Ксюшка тоже, а я крайняя оказалась! Образование моё не понравилось! До этого всё устраивало, а теперь что?!

— А надо было переквалификацию пройти. А ты же отказалась, в позапрошлом году — возразила Капитолина — а сейчас у нас новые Стандарты.

— Чихать я хотела на ваши стандарты!

— Прекрати истерику, Анжела! — рявкнула Капитолина Степановна — Подпиши уведомление. Через два месяца, если ничего не изменится — свободна.

— Мне очень жаль, Анжела, что так получилось — попыталась утешить её Медея — но ничего не поделаешь.

— Да ничего вам не жаль! Я для всех вас, как бельмо в глазу! Интересно, что скажет Руслан Романович, когда вернется?

— А что он может сказать? Он в курсе. И согласен.

Анжела нервно закусила губу, поставила свою подпись и в раздражении бросила авторучку на стол. Вышла из кабинета отдела кадров.

С тех пор обстановка в отделе аналитики была накаленная. Анжела, сидя на своем рабочем месте, демонстративно пилила свои длинные ногти, ехидно посматривая на коллег. «А пусть работа копится, вам же придется её делать». Настя и Ксения помалкивали, Медея терпела несколько дней, наблюдая за саботажным поведением Анжелы, потом сказала: