«Интересно, а как Лилия, его подруга, все еще встречаются или расстались давно?» — подумала Ксения, но постеснялась коснуться личных тем, и не спросила. Они вспоминали учителей, школьные происшествия. Так и провели они ужин, а за окном стало тихо, госпожа Метелица, которая неожиданно пришла, и также неожиданно ушла куда-то. А на улице появились снегоочистительные машины.

— Я с тобой, словно в юности побывал, хорошее время было. Эх, где мои семнадцать лет? — вздохнул он.

— А я думала, ты станешь спортсменом.

Руслан рассмеялся.

— Известным баскетболистом? Олимпийским чемпионом?

— Да, что-то вроде того.

— Нет, в институте играл, но потом травма у меня была. Бросил — пояснил он.

— Жалко.

— Ничего. Ну, что поедем в твою Ракитовку. Засиделись, мы, заболтались — сказал Руслан.

Он помог ей облачиться в пуховик, оделся сам, и дверь перед ней открыл. Ксения чувствовала себя королевой, такой мужчина за ней ухаживает. Она снова в салоне его автомобиля. Руслан достал из багажника веник, обмел свою машину от снега, и они отправились в путь по заснеженным улицам. Зима вступила в свои права…

Снегоочистительные работы двигались медленно, и утром автобусы шли переполненные.

Ксения пришла на работу позже обычного, приостановилась у дверей кабинета, прислушалась.

— Вот что значит, протеже Капы… даже Туманов с ней возится — говорила Антонина.

— А может, она ему понравилась… тихая овечка, и такое бывает — произнесла Медея.

Ксения толкнула дверь и вошла в кабинет, разговоры прекратились, все уставились на вошедшую, словно привидение увидели.

— Здравствуйте.

— Здравствуй, Ксюша. А мы уж было подумали, ты к Руслану Романовичу в кабинет насовсем переселилась — рассмеялась Медея.

— Нет, не переселилась.

— Ну, как сделали презентацию? — спросила Антонина — в ночь оставались?

— Задержались на час, но сделали — ответила Ксения, не нравились ей их намеки.

Заметила, как неприязненно смотрит на нее Анжела.

А Медея усмехнулась:

— И что, Призрак вас не побеспокоил?

— Да она каждый вечер тут оставалась. Он к ней уже привык. А Руслан Романович, тем более, привидений не боится — произнесла Настя.

Ксения непонимающе перевела взгляд с одной на другую.

— О чем вы говорите? Какой Призрак?

Коллеги рассмеялись, и только Анжела недовольно скривилась.

— Глупости это всё, сказки для трусих. Нет никаких призраков.

— Просто ты никогда не оставалась здесь вечером одна, иначе бы поверила — сказала ей Медея.

— Объясните все-таки, о чем речь? — спросила Ксения недовольно, опять какие-то тайны мадридского двора.

— Ну, мы не хотели тебя пугать… не говорили. Просто в этом здании бродит Призрак графа Райского. Мало кто его видел, но слышали многие… скрип половиц, шаги, вздохи. А ты, разве ничего не слышала?

— Нет — испуганно округлила глаза Ксения.

— Вернее, не прислушивалась, так увлечена была работой. Да?

— Ну, да, не прислушивалась… Что за Призрак?

— Этот особняк принадлежал графу Райскому, самому богатому человеку в городе. На первом этаже проходили балы, собирались аристократы, все тут было роскошно. Даже царь как-то раз приезжал и в этом особняке останавливался… И вдруг однажды поздней осенью граф Райский повесился. Самоубийство — грех великий, и его похоронили за оградой кладбища. И после этого граф стал являться обитателям этого дома. А потом выяснилось, что это не сам он на себя руки наложил, а его зять задушил и обставил всё, как самоубийство. Очень ему хотелось наследством тестя завладеть, так как задолжал он кому-то большие деньги, вот и решился на преступление. Да только не удалось ему пошиковать, богатствами наслаждаясь, вскоре революция случилась, потом война гражданская, пришлось Убийце бежать за границу, пока большевики к стенке не поставили… А Призрак графа так и остался здесь, ходит, ищет чего-то или кого-то, наверное, убийцу своего наказать хочет — рассказала местную легенду Медея Егоровна.

Ксении не по себе стало, вспомнила, что иногда, действительно, казалось, кто-то ходит в пустом здании. Но мало ли, может, охранник обход делает, а сейчас подумала, нет, никуда он не ходит этот охранник, сидит на своей вахте и телевизор смотрит. А когда все уйдут, закрывается, и спит до утра, чего ему по коридорам бродить?

— А вот Руслан Романович в эти бредни не верит — авторитетно заявила Анжела.

И тут дверь отворилась, и начальник появился в кабинете, как тут и был.

— И чему это я не верю? — спросил он, обаятельно улыбнувшись.

— Ой, здравствуйте, Руслан Романович! Да все про то же, пугают Ксению Призраком графа. Всем новеньким эту сказочку пересказывают — отчиталась Анжела.

— Понятно. И как, Ксения Игоревна очень испугалась? — поинтересовался начальник.

— Нет, не очень — проговорила Ксения — но откуда-то эта легенда возникла.

— Все потому, что здание старое, капитально отремонтировать его не позволяет МинКульт, так как здание признанно объектом исторического наследия, мы ничего тут менять не можем. Вот и поскрипывает дом от старости, и никто тут не ходит… Правда, краеведы хотят у нас здание для музея отнять, может, они своих лазутчиков посылают, чтобы нас выжить — предположил шутейную версию Руслан.